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人世间,善恶相争,生灭死杀;天地间,昼夜交替,冷暖相攻。冬之肃杀战胜秋之萧条后,鹅毛大雪漫天飞舞,江河皆冻咽,尽现江山不夜雪千里,天地无私玉万家。
今冬冰雪厚重,且持续时间漫长,许多老旧屋舍被大雪压塌,百姓失去御寒之所,牲畜没了越冬粮草。会稽城内大街小巷也被大雪层层覆盖,偶尔出来窜门的老人们拄着拐杖,脚底绑着草绳,蹒跚在厚厚的积雪中。老人们见面便会感叹“人间改朝换代,天上改天换日,这大雪是取人性命来啰”老人们根据多年的生存经验,绝望交谈着“可不是,说啥瑞雪兆丰年嘛,依我看哪,不知有多少灾民在这场大雪灾中冻死饿死”
庄蹻初领会稽郡便遭遇如此大雪灾,让他面临严峻的考验。
今日清晨,庄蹻正在司马府书房内写奏表,黑神冒着大雪赶到书房门口找他“禀大司马,黑神有要事相告。”
庄蹻放下笔,将刚写就的一卷丝帛放入信筒,起身迎进黑神道“你来得正巧,我刚写完一份奏表,你速派人送往郢都向大王禀明会稽郡灾情。雪灾如此漫长,若朝廷不拨粮赈灾,恐引发大批饥民冻死饿死啊”
黑神接过信筒回道“末将正为此事而来。大人可还记得句无古镇那个断臂村”
“自然记得,发生了何事”
“今日一早,有十余名断臂村难民赶到城外,来向官府求粮度命。据说村内已经饿死上百名老弱病残了。”
“看来,那位神秘女子许久没给村民送粮了。不到走投无路之时,村民也不会来找官府索粮度命啊。”
“大人所言极是。东海上空袭来寒流,使会稽
郡多地百姓受灾,断臂村尤为严重,死亡人数最多。大人初领会稽郡,当地粮库存粮不足,无法帮助灾民渡过难关。必须向大王求援助了”
“军无粮则乱,民无粮则亡。”庄蹻思索片刻,嘱咐黑神道,“事不宜迟,你即刻派人送走奏表,再派一队人马,准备几车干粮与冬衣以解燃眉之急,通告文昂将军随我去一趟句无镇救灾”
“通告文昂将军末将为何不能去”黑神一时间没弄明白。
“事态紧急,你需替我坐镇会稽城,应对城内各种变数。”
黑神领命,匆忙转身筹备去了。
中午时分,鹅毛大雪仍在飘飞,庄蹻穿戴蓑衣草帽,带上佩剑,匆匆推门而出。黑神已备好几辆马车候在司马府门外,马车旁立着几名赶车的兵士,车上装着十余袋粮食和衣物。文昂牵着一匹战马,站在黑神身旁,黑神也牵着庄蹻的战马
。庄蹻瞟了一眼车上的粮袋,快步走至黑神身旁责问道“只筹到这么点粮食,如何够灾民越冬”黑神无奈回道“回大人,会稽城粮库已空,这些粮食还是文昂将军从军营里临时抽调而来。这些寒衣,也是兵士们捐赠”
庄蹻听后,无奈摇摇头,转身向文昂躬身施礼“大难显大爱,天灾见真情,感谢文昂将军拨粮相助”文昂躬身回礼“文昂也是爱莫能助,只能尽一份绵薄之力了。”
庄蹻从黑神手中接过缰绳,嘱咐黑神“眼下各方粮食吃紧,暂时缩减欧阳伟及王室后宫粮食供奉。我三日后便回,三日之内,天塌下来你也要撑住”
黑神拱手领命“大人放心,黑神舍命也要守好会稽城”
而后,庄蹻翻身上马,率领马队朝茫茫风雪赶去。
从会稽城至句无古镇,平日只需大半日路程,
然冰雪封路,庄蹻率领的马队昼夜兼程,足足跋涉了一昼一夜,次日傍晚才到达句无镇北面。马队停在千岁桥前,寒风呼啸,四五尺深的积雪已冻结成坚冰,将桥面封锁,唯有桥头石牌坊上的字迹模糊可见,兵士们数次踏上桥面都滑落下来,无人敢再次上桥了,担心滑入桥下深渊。庄蹻见状,只得翻身下马,取出随身佩带的青铜长剑,跃上桥面,愤然举剑砍冰,顿时破冰声起,冰花四溅,兵士们看得目瞪口呆。约摸用了一刻钟,便在桥面中央砍出一条尺许宽的坎坷小径。马队逐一踏上小径,跨过了千岁桥。抵达万岁桥时,桥面依然被冰雪封锁,兵士们受庄蹻在千岁桥拔剑破冰启发,都取出随身佩剑,齐力在桥面上砍出一条小径,不久便顺利过桥了。
一路向前,即将抵达句无镇,道路两旁的古树缀满积雪,银装素裹。忽然一阵寒风刮过,树上积雪阵阵抖落,夹道飘飞。庄蹻勒马驻足,朦朦胧胧,恍恍惚惚,从这些轻盈飘飞的雪花影中,
庄蹻看见了昔日那位身穿白衣头戴斗笠的神秘女子,身姿飘逸,正牵着一匹洁白的骏马往断臂村送粮,宛若神女下凡来阵风停止后,飘雪落定,那白衣女子忽然消失了,一切皆是幻觉。庄蹻惋惜地摇头长叹,继续策马前行。
终于抵达断臂村,眼前的景象令庄蹻震惊只见妇女老少衣衫褴褛,面色死白,浑身颤抖,东倒西歪跪趴在雪地上祈祷,人群中已有数十人冻僵,躺在雪地上纹丝不动。一些妇女趴在死者身上啼哭“苍天哪,救救我儿吧黄口小儿,没吃过一顿饱饭就饿死了。”一些妇女有气无力祈祷着“神女啊,求你现身吧,大伙都等着你送来粮食救命啊神女啊,你何时才会归来”缺胳膊少腿的男人们也跪在人群中一同祈祷,人人皆沉默,因为他们在战争中失去手足,丧失了劳动力,不能养活家里的妇女与孩子,他们觉得羞耻。
庄蹻在人群中找了许久才找到那位须发尽白的
断臂老汉,老汉已经被饥寒折磨得面无血色。庄蹻俯身相问“大爷,听说村里断粮饿死了不少村民,我们特意从会稽城赶来救灾。数月前不是还有两位姑娘给村民们送过粮莫非她们不再来了出了何事”
老汉抬头端详一阵,认出了庄蹻,颤抖着声音回道“老汉见过这位先生。先生有所不知,那神女每隔一月便会给村民送一次粮,六年下来从未间断。不料今年遇上大雪灾,大雪一下就是数月,冰雪封山,野菜野兽全被冻死,村民们采不来野菜,抓不到野兽,都窝在茅棚里避难,吃光了度命之粮。眼看就过去三个月了,神女迟迟未出现,饿死冻死者已有上百人。神女不肯现身,或许被村民得罪了,村民们只好每日聚到村口来跪地祈祷,祈祷苍天开眼,祈祷神女降临,救大家性命”说至此处,老汉已泣不成声。
庄蹻从雪地上扶起老汉“大爷勿忧,民心向善,神女不会怪罪村民,或许她正忙着救助其他
灾民呢。我们也为村民送来了一些粮食与寒衣,虽然数量不多,救命要紧,先度过眼前这道难关吧。大伙赶紧过来分”
老汉得知庄蹻给村民带来粮食,颤抖的身体终究支撑不住,又跪回雪地里去扣头谢恩“苍天开眼啦,恩人送来粮食,村民有救了大伙快过来拜谢恩人,有了粮,都能活命了”村民们连跪带爬围拢过来,围着庄蹻拜谢“多谢恩人送粮,多谢恩人救命”
庄蹻再次扶起老汉,命兵士们解开袋子分发粮食与寒衣。村民们分到粮食后,不问生熟,迫不及待就抓几把塞进嘴里咀嚼;分到寒衣后,不管大小,迫不及待就往身上套。
老汉将一位兵士拉到一旁,指着庄蹻低声问道“这位先生是何人为何给村民送粮食与寒衣”
兵士低声告诉老汉“大爷,此人便是楚国将军庄蹻,不久前才升任楚国大司马,负责统领会
稽郡。大司马亲民爱民,深知百姓疾苦,刚得知你们这个村灾情严重便率我等送粮来了。”
得知庄蹻身份后,老汉吃惊道“原来是楚国大司马越地百姓归他统领,乃是苍天赐福”于是转身到庄蹻身前,再次躬身谢恩“大司马善待百姓,天佑庄蹻,天佑大司马”
庄蹻抓着老汉仅存的那只手,悉心叮嘱道“大爷,赶紧让村民带上粮食与衣物各自回屋,待天气好转了,我再派人来看望村民。”
老汉不停地点头,转身对村民们喊话“神女已经显灵,派大司马庄蹻给大家送来粮食与寒衣。粮食已经分完了,大伙先回去吧”村民们扶老携幼散去,有人扛粮食,有人背冻僵者,各自返回窝棚。唯独老汉不肯走,裹在一件新发的寒衣里,感动得站在风雪中。
从始至终,文昂一直站在风雪中观望,眼前这番场景令他目怔口呆。这位瓯越国曾经的大将军,竟然不知道瓯越国境内还有如此苦难之地。战
争带来的灾难与后遗症他亲眼目睹了,庄蹻给灾民分发粮食和寒衣时村民那种感恩戴德的情形他也亲眼目睹了,感慨颇深。如果当初他率领五万驻城守军归降庄蹻一事使他内心一直存有质疑,这次亲临断臂村倒让他彻底坚定了决心文昂已经看到,庄蹻确实是一位善意之人,充满博爱与怜悯之心,人生于世,不正是在追求这些可贵品质由此看来,他归顺楚国,追随庄蹻乃是天意,是苍天指引他走到追求正义的大道上来。
庄蹻来到文昂身边时,文昂还愣在雪中发呆,庄蹻轻拍他的肩膀道“文昂将军,为何还愣着该返程回会稽了”
文昂回过神来,朝庄蹻深深鞠了一躬“天灾皆源于人祸也,战争带来之灾难真是惨不忍睹曾为瓯越国大将军,文昂竟然不知道瓯越国境内还有如此苦难之地,竟然还生活着如此多难民,真是惭愧至极感谢大司马,此次随大人送粮救灾让文昂重新认识了大人,彻底信服了大人。为
君为将者,善道存于心,无远而不至也,文昂终于悟得生命之所求,日后定会追随大司马左右,肝脑涂地,在所不惜”
庄蹻躬身回礼“将军高义,庄蹻已知。大道艰难,互勉共进”
文昂抓紧庄蹻的手道“礼记云博弈之交不终日,饮食之交不终月,势力之交不终年,惟道义之交,可以终身。文昂既与大人道义相交,从今往后,同扶世危,共匡天下”
“豪杰有壮志,不为乱世阻,朗然冰雪心,终生奉诚愫文昂将军,请跃马上征途”庄蹻说着,牵文昂来到战马前,亲自扶文昂上马。兵士们也先后上马,朝暮色中的来路赶去。
老汉站在雪地中,目送马队离去,热泪盈眶祈求道“神女啊,求你庇佑这些善人”
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