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三日后，屈原率领使团抵达临淄城外。
远远望去，城头上的大纛迎风招展，莽莽大城似龙卧于野，成为山九仞、鄙夷天下之势，固若金汤，楼台亭阁豪华壮美，宫阙殿刹巍巍荡荡。
遥想当年，周武王伐纣后，封太公望吕尚于齐地，建都营丘，“圣人之处国者，必于不倾之地，而择地形之肥沃者”。王位传于田氏后，因营丘东临淄水，故改名为临淄。古人但凡立国，国都非于大山之下，必于广川之上。高毋近旱而水用足，下毋近水而沟防省，因天材，就地利，故城郭不必中规矩，道路不必中准绳。在这种思想影响下，临淄都城被建成大城和小城两部分，小城在大城西南方，小城北部嵌入大城西南隅，两城巧相衔接。
大城为郭城，南北长十余里，东西宽七余里，是官吏、平民及商旅居住之地。小城为宫城，南北长五余里，东西宽三余里，是国君及王室贵胄居住之地。“筑城以卫君，造郭以守民”，两城总面积有两万两千余亩，两城周长有六千余丈，临淄都城远胜“三里之城，七里之郭”也。其城西南面临稷山，闻名天下的稷下学宫便位于临淄城以南的稷门外。
寒风正紧，屈原率领使团风尘仆仆来到稷门下，正欲进城，被守门侍卫拦了下来。屈原取出拜帖，上前递与侍卫道“在下乃楚国使臣屈原，奉楚王之命出使齐国，有劳门官大人通告齐王”侍卫推回拜帖，叱责道“齐楚两国仇怨极
深，且楚乃蛮夷之邦，两国素无往来，齐王岂会召见尔等请速回去吧”
站在一旁的庄蹻见侍卫刁难屈原，顿时横眉怒眼，正欲走过去揍那侍卫，被屈原拦了下来。屈原使使眼色，宋玉忙从怀中摸出一锭银子，走过去悄悄塞给侍卫“门官大人，我等千里迢迢来到齐国，实在不易，烦请大人通融通融，行个方便。”
有钱能使鬼推磨，自古皆然。门官收了银锭，再接过拜帖，转身向城内奔去。
这些年，诸侯霸主们相聚离世，楚国国君楚威王过世后，相距没几年，齐国国君齐威王也已过世了。此时，齐国王位由齐威王之子田辟疆继承，是为齐宣王。齐宣王执政之初，无甚新制，基本上在延续齐威王时期的旧制。
齐宣王正坐在宽敞奢华的王宫内读竹简，侍卫进来通报“大王，楚国使团在城门外求见”禀完呈上拜帖。
齐宣王接过拜帖，略感惊奇“楚国使团来访，所为何事”
“回大王，带头者名叫屈原，说奉了楚王之命，有要是求见大王”
“楚国屈原寡人略有耳闻，好像是位诗人。”齐宣王说着，展开拜帖速速浏览一遍，嘱咐侍卫，“速去请丞相来见。”
侍卫领命，躬身退出了书房。
片刻之后，英姿飒爽、风度翩翩的孟尝君来到齐宣王书房
内，拱手相问“大王宣臣下前来，有何要事”
齐宣王指指案台上那封拜帖“楚王派使团前来，欲与寡人结盟，带头者名叫屈原，正在稷门外求见。当今天下，诸侯国各怀鬼胎，加之齐楚两国素有旧怨，不知那蛮夷之邦想耍何种心计。寡人正在寻思，当见还是不当见”
孟尝君拿起拜帖浏览了一遍，回道“大王，据臣下所知，屈原是位诗人，才华横溢，名播四方，虽起于乡野，却深受楚王宠爱。楚王派一位诗人来出使齐国，应不会有恶意。依臣下之意，大王先避避他，待臣下去摸清了底细，大王再召见他也不迟。”
齐宣王点头道“还是相国思虑周全，就依相国之计。”孟尝君躬身拜别齐宣王，退出宫殿，随着侍卫往城门外赶去。
孟尝君来到稷门下，远远便拱手相迎“屈原先生至此，有失远迎久闻先生诗名，如雷贯耳，今日得睹先生风采，田文三生有幸哪”
屈原躬身回礼“阁下便是孟尝君早已名冠天下也先生仗义疏财，礼贤下士，门客三千，天下贤士无不倾心慕往，今日得见，乃屈原平生之大幸事也”
孟尝君笑道“先生过奖了，田文受之有愧。”
“令尊大人为相十余载，辅佐过三朝君主，令屈原敬佩得五体投地。”
“家父年迈力衰，早已解甲归乡了”此时，侍卫告诉屈原“田公子继任了相国之位，如今已是齐国丞相了。”
屈原越加敬佩“田公子年轻有为，当此重任后，乃齐国之幸事，天下之幸事也”
孟尝君谦虚道“左徒大人过誉了屈原先生锦绣诗文，才是旷古奇才哪”
“热血春秋，旷古奇才，屈原可不敢当啊。”屈原躬身回礼，随即向孟尝君介绍身旁随从，“这是学生宋玉，这是学生景差。”
孟尝君拱手致礼“宋玉、景差之诗文在齐国也有流传，真是名师出高徒哪。”孟尝君转而问屈原身旁的庄蹻“这位壮汉是”
“回田相国，此乃屈原挚友，为昔日国君楚庄王之后裔也。”
庄蹻上前躬身向孟尝君致礼“小人庄蹻，见过相国大人。”
孟尝君夸赞道“庄蹻身姿英武，骨骼强健，能随在屈原身旁，自然是武艺超群，必是这乱世中一条好汉也”
庄蹻回礼道“大人谬赞，庄蹻愧不敢当。”
彼此介绍问候毕，孟尝君伸手做请道“旅途颠簸，车马劳顿，你们不远千里来到齐国，我本当禀报大王及时接见诸位，不巧大王出行在外，暂不能及时接见诸位了。只好先送大家下榻国宾馆，等大王归来再接见各位吧。”
屈原听后，颇感失望“敢问田相国，齐王何时归来”
“大王出行，归期未定，先生还是先率众人到国宾馆休息几日，请”
无奈，屈原只得率领使团随孟尝君一起进入城门。
进入王城，但见城内街道纵横，店肆林立，车毂相击，人流如织。使团在人潮拥挤的街道上艰难行进了一段时间，孟尝君便带领众人避开拥挤的人潮，走上一条僻静的小道。从这条小道向前眺望，远远就能望见稷下学宫。
孟尝君陪伴屈原走在最前面，宋玉、景差、庄蹻紧随在屈原身后。
一路走下去，孟尝君向屈原拉开了话题“楚国地广物博，人才济济，田文早就想去楚国开开眼界了。”
屈原回道“惟楚有才，固然不假，但在当今七国争雄、三强并列之世，每个国家对人才之争夺都十分激烈，一国之君能否广纳人才，能否唯才是举，才是治国之关键啊。国之安危成败，非系天命，全系君王举贤授能而已”
“屈原先生之见，与在下不谋而合也。”
“孟尝君礼贤下士，广纳天下人才，可谓深谙此道啊”
“先生谬赞了，在下不过是喜好结交天下英才豪杰耳。纳贤之道嘛，无非倾财以聚人、量宽以得人、律已以服人、身先以率人耳。”
屈原驻足，拱手盛赞“相国大人这纳贤之道令屈原大受启发矣待屈原回国后，定要向楚王传扬此道。相国大人得做好准备，楚国就要同齐国抢夺人才了。”
“无碍，无碍”孟尝君爽声大笑，“孔子曰鸟则择木，木岂能择鸟人才者，求之者愈出，置之则愈匮，天下人才自有其归处，岂惧抢夺乎”
屈原郑重地点点头，放眼眺望远处的稷下学宫，陷入了沉思。
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