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崇祯十七年正月二十，顺军离开平阳，继续向东，兵锋直指古城太原。
黑云压城城欲摧。
一时之间，山西全境风声鹤唳，流言四起，有人说顺军只杀不纳粮的晋商，有人说除了花子青皮，全部都得死。
崇祯皇帝对李自成早有防备，以朱聿键为首的两千援军急速朝宁武关逼近，援军队伍不断膨胀扩大，顺军攻克晋城时，朱聿键麾下已经有五千人马。
从北京出发时，崇祯皇帝下达命令十分明确。
要在北京通常山西的路上尽可能召集流民，将这些人带到宁武关，并在宁武关坚守，尽可能拖延住顺军，延缓李自成东进步伐，为京师防御争取更多的时间。
崇祯皇帝麾下的中卫军精锐已经达到八百人。
这八百人是从总数九万余人的锦衣卫，太监，流民，京营，藩王宗亲中选拔出来的精锐。
这些人全部装备千户毕抚坚研制的最新式燧发枪，并由崇祯皇帝亲自训练。
朱由检有理由相信，最多只要两个月时间，他的手下就能熟练掌握排枪射击技术。
当然，中卫军作为皇帝陛下的家底，并不会直接参加北京保卫战，守城主要靠其他普通士兵。
崇祯皇帝的另一张王牌送给范文程的超强鼠疫病毒，已经取得突破性进展，估计要不了多久，就可以给辽东送一份大礼了。
大明需要时间。
所以朱聿键必须在山西拖住顺军，无论他的对手是十万人，还是二十万。
与皇兄朱由检刻薄寡恩过分谨慎不同，唐王朱聿键性格豪爽，秣马厉兵雷厉风行。
崇祯十年，建奴入寇，唐王在没得到朝廷允许的情况下便招兵买马北上勤王，虽然初衷是为了大明，然而最后还是被生性多疑的朱由检投进了凤阳监狱。
对朱聿键来说，这趟出兵勤王除了给自己带来牢狱之灾，他还收获了宝贵的战场经验，这在其他藩王中是绝无仅有的。
崇祯十七年正月十八，经过五日跋涉，唐王朱聿键率六千援军抵达大同东郊。
明军与流民组成的奇怪队伍在大同城东三里外扎营，副将熊通派夜不收出去打探情报。
一切安排停当，朱聿键准备派人入城知会大同总兵姜瓖，让姜瓖帮着筹备一些军粮，崇祯皇帝发给唐王的粮草只够两千人食用。眼下已经是六千人是，虽然在路途上抢劫了几家晋商，不过对大军来说只能算是杯水车薪。
“殿下，这个姜总兵恐怕不能信任，“
朱聿键派出去的兵士被副将熊通拦住。
唐王剑眉维扬，他与山西官员素无来往，对这位大同总兵更是知之甚少，听熊通这么说，连忙叫住兵士，转身对熊通道
“唐将军谙熟内情，不妨说来听听，”
熊通微微点头，屏退左右。
“崇祯八年，末将在东江镇做游记时曾与这姜瓖相识，那时他不过是辽东一百户，此人贪财好利，见风使舵，绝非可靠之人，”
朱聿键抬头望向监军王鑫沛，示意熊通接着说下去。
“如今李自成率大军压境，山西境内，人心浮动，所谓君子不立于危墙之下，万一此人贼心不死，殿下危矣。”
昌平千户熊通十五岁便考取秀才，后屡试不第，一怒之下去了辽东，投奔袁崇焕麾下，在锦州做过幕僚，也上阵杀过鞑子，是京畿地区少有的能文能武的人才。
这次援助山西，虽说麾下只有两千人马，熊通却丝毫不憷。明眼人都能看得出崇祯皇帝有意立唐王为储君，这次派朱聿键增援山西，也是为了磨炼一下唐王，大明在宣大有数万精兵，驻守坚城，还怕李闯流贼
熊通很清楚，如果这次能立功，将来加官进爵自然不再话下。
朱聿键和熊通从未打过交道，毕竟他刚从凤阳放出来不久。
不过通过这几天与熊千户接触，朱聿键感觉眼前这个武将与众不同，虽是千户，却比总兵还要有谋略。
“你的意思是姓姜的还敢暗害我”
“这位大同总兵，当年在辽东时，干过不少杀良冒功的勾当，眼下重操旧业，也不是什么稀奇事。”
“他敢”
一直沉默不语的王鑫沛脸色忽然阴沉下来。
王鑫沛是崇祯皇帝派来的监军，这个以剥鞑子头皮为乐的变态杀起自己人来，同样毫不手软。
王鑫沛杀的了唐王朱聿键，杀的了千户熊通，当然也杀的了总兵姜瓖。
“依大明律，拒援军于城外者，杀”
朱聿键倒吸一口凉气，皇兄派来的监军果然是个狠角色，熊通朝唐王使了个眼色，示意他不要轻举妄动。
“军情紧急，明日日出拔营，绕过大同”
王鑫沛没有说话，毕竟唐王是这里的最高统帅，大军令行禁止，都是他说了算。
大同东门，总兵姜瓖在家丁簇拥下登上城楼，手持晋商送给他的单通望远镜，微微笑道
“好咧，都走啦，都走啦”
旁边部将连忙附和道总兵大人神机妙算，他们果然没进来，也没敢攻城，”
大同总兵听了这话，眉头高高扬起，面带愠色道
“攻城就凭这几千个叫花子奶奶个腿，朱家皇帝真是穷酸要死了，派来的都是些啥玩意儿“
说到这里，他停顿片刻，微微颔首。
”不知道的还以为京师叫花子来咱山西要饭哩，他奶奶的腿，就这援军，放他们进来，不得把咱锅底都给揭了”
“大人，那咱以后咋个办皇帝责问下来”部将欲言又止，他还没修炼到总兵大人这般厚颜无耻。
“咋个办”
姜瓖面目狰狞，轻轻摇了摇头“他朱家的天下就快完了，管那个作甚”
大同城头爆发出一阵武人哄笑声。
“都给老子招子放亮点，堤防他们半夜偷城”
一夜无事。
次日清晨，天还没亮，援军便烧火造饭，早早拔营，绕开大同，继续向西前进。
从北京出发时，朱聿键只有两千人马，此时此刻，唐王麾下士卒加上流民已经超过八千人。
崇祯十六年北方大旱，山陕河北尤为严重，遍布饿殍，半死不活的百姓更是数不胜数。
朱聿键手上有兵有粮，在崇祯皇帝的默许下，从昌平至大同数百公里之内的晋商全部被唐王下令抄家，其实也就是抢劫。
这些平日里吸附大明肌体之上的吸血虫，终于在贪婪无度中迎来了他们的末日。
唐王朱聿键谨遵皇兄朱由检教诲，对俘获来的晋商心怀仁慈，没有像崇祯皇帝那样拿活人做病毒实验或直接斩首，而是把这些渣渣全部剥皮，这样做显然是为了缅怀明太祖朱元璋，众所周知，老朱对生剥人皮具有病态的偏好。
倚靠从晋商那里掠夺的粮食，这支明军还能够勉强维持。朱聿键熊通派人四处传播消息，只要跟着大军向西走，到了宁武关，就有吃不完的粮食。
距离历史上有名的宁武关之战，还有足足一个月时间。
尽管如此，留给唐王的时间已经不多了。
抵达宁武关后，他还要修葺城墙，整顿防务，增添火炮。沿途招纳的这数千流民，也需要进行必要的训练，等到李闯攻城时，他们至少能扔石灰瓶吧。
“殿下，往东去京师也不必经过宁武关，李闯真的会来吗”
这几天走过来，熊通心中一直有这个疑问。
“会来的，会来的，皇上说过，流贼不平定山西，是不会安心的。”
朱聿键骑在马上，胸有成竹道。
“那周遇吉一定会来宁武关”
“当然，他放弃了代州，除了宁武关，山西还有他的容身之处吗所以，咱们要提前占领宁武关，否则就要受他节制了。”
朱聿键叹息一声，不无感慨道
“倘若大明将领都能像周总兵这样为了个人得失奋不顾身，奋勇杀敌，何愁大事不成呢”
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