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保护费
虞芹万万没想到，她刚在酒楼说完那句话，没过半盏茶的时间，就被打脸了。
狭窄阴暗的小巷，个雄壮如虎的大汉，外加一个矮瘦的中年男人，将虞芹牢牢地堵在了去往菜市场的小路上。
这条箱子窄得很，仅能容两人并肩通过，若是那圆润的，只怕是独身通过都难。
看着身前身后被堵死的路，虞芹暗自懊恼早知道该走大路的，不该图快而走小路。
估摸着时辰，高威应该已经通知到厨子和学徒了，也不知道他们什么时候才能发现自己失踪了。
“你就是从京城来的那个小白脸”那矮瘦中年男人打量完虞芹，最终视线定格在她的脸上。瞧着那张对于男人来说过分白嫩柔美的脸，中年男人拧起眉头，很是嫌弃地问道。
虞芹轻咳一声，压低嗓音“不知您找我有何贵干”
那人掩唇咳嗽几声，背着手走近。这一走，虞芹才看清，原来此人患有腿疾，走起路来一瘸一拐的，配合上这人矮矮瘦瘦
的小身板，被那大汉一衬托，竟莫名多了几分可怜意味。
但下一秒
“五百两保护费。”男人微微仰头看着虞芹，道“明早之前交齐，否则别想安生开店”
虞芹刚升起的那一星星点同情心登时消散地无影无踪。
合着是一帮收保护费的流氓
若在京城，她必定轻嗤一笑，然后把这帮人羞辱地无地自容，最后溜出去报官将他们都抓起来
但在这儿
她一没武功，二不熟悉阳州城的地形，即便能从这么多大汉眼皮子底下侥幸溜走，也未必能在短时间内甩掉这帮流氓。
这时候还是老实些的好。
虞芹一皱眉，露出个哭相来，道“敢问大哥，这钱保护费能不能少点我一个小生意人，短时间内实在拿不出那么多钱啊”
“别装蒜”男人猛地从后腰处抽出把匕首来，匕首尖对准虞芹的脖子，他凶狠道“五百两一个子儿都不能少否则我今晚就叫人砸了你的铺子”
“大哥，可我真的没钱。”虞芹装蒜装到底，她暗暗掐紧大腿，还真被疼出了两滴眼泪，声音哽咽“你就算是杀了我、砸了我的铺子，我也拿不出那么多钱来啊”
那人冷笑一声，匕首又近一分，“一口气买下两处铺子，还住在阳顺街那种地方，敢说自己没钱把谁当三岁小孩儿骗呢”
阳顺街的宅子是顾林翰赁下的，他们刚搬进去没多久，没想到这帮流氓消息这么灵通。
虞芹暗自咬了咬牙，看着逐渐逼近的匕首尖，深吸口气，道“我一时间真的拿不出这么多钱来。你也知道阳顺街的宅子和珞南街的铺子有多贵，我的钱都交代在这上面了。如今铺子还没开张，我的本钱都没捞回来，怎么嘶”
匕首终于还是抵在她的脖子上了。
“五百两银子，再多说一句翻倍”男人阴狠道。
刀尖抵住她的脖子，男人随之凑近，“阳顺街的顾府，你就住在那儿吧你家里的护院，有我这些个兄弟壮实吗”
这是赤裸裸的威胁了也不知道此人是从哪里得知这么多信息的。
威胁完，男人稍稍后退，道“明天一早，用白色布包好五百两银子，把它放到这条小巷巷口的那块青石板上。若银钱交足了，我保证你的铺子安安全全，但若差了一文钱，你就别想在阳州城安生一天”
“阳州城的保护费这么贵吗”虞芹为难道。
男人冷不丁被问了这么一句，楞了下，旋即阴狠一笑，“保护费么，因人而异。你这么有钱，那就多交点咯。五百两银子，对于住在阳顺街的人，应该算不上什么吧”
虞芹长叹口气，一副放弃抵抗的模样。
“按照我说得做，绝对没人敢再为难你。”男人收回匕首，威胁道“若我明日没有见到五百两银子，你这脑袋和身子就等着分家被狗啃吧”
说完，他短手一挥，带着大汉迅速离开。
虞芹在原地缓了缓，随后才整了整衣服和头发，原路返回，从大路去了菜市场。
去到菜市场的时候，厨子和学徒、高威五人已经等了她好一会儿，见她总算来了，忙不迭涌上来。
“掌柜的脸好白啊，这是怎么了”
“掌柜的不是先来的吗我们在里头找了好久都没看到掌柜的，掌柜的，你刚才去哪儿了”
众人问个不停，虞芹摆摆手，“没什么，路上遇到点事情耽搁了。我们先去买菜吧，再晚些，只怕新鲜的菜都要被挑完了。”
“是”
四五个人跟上去，原本在最后头的高威总觉得不对劲，干脆三两步冲到最前头，压低声音问道“您没事儿吧”
虞芹扫一眼身后，掩唇低声道“回去再说。”
铺子明日才开张，但厨子和伙计们总得提前做些准备，否则到时候抓瞎，只会让客人扫兴。
她带着人在市场足足扫荡了一个时辰，肉、鱼、螃蟹、虾等水产装满了两大背篓，蔬菜和米面等更是足足装满了一小推车，她才带着人心满意足回去。
“这菜单我已经向马大厨试验过去，”虞芹将制作的数十份菜单一一分给伙计和学徒，最后留一份给马大厨，道“等下咱们来试菜，学徒在一旁围观学习、学着打下手，你们则好好品尝，明日好向客人介绍。”
学徒和伙计有不少都是她从渔村招来的，现在是打渔的旺季，能招到这些人实在不容易，她磨破了嘴皮子，许了各种好处，这些人才答应先来试试。
“这菜单的名字也太怪了吧古里古怪的，都不知道是什么菜。”
“是啊是啊，好几个字我都不认识。”
“这是谁取得名字啊也太怪了，会有客人愿意点这样的菜吗”
还没开张，好几个伙计就为了菜名的事情叽叽喳喳吵起来。
马大厨不耐烦翻个白眼，一菜刀下去，砍断了条猪腿，发出巨大的“砰”的一声。吵闹声登时没了，厨房安静的掉片菜叶子都能听到。
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