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草津城。
就在中村二郎左卫门于大内军苦战的当天深夜，毛利元就带领着大约四千人马抵达了草津城，这位西国著名的谋略家此时已经年过五旬，按照当时人的年龄看，他早已进入了暮年，也早已将毛利家的家督之外传给了长男毛利隆元，但实际上毛利家的大权依旧掌握在这个老谋深算的老狐狸手中。
“哎呀”毛利元就揉了揉自己的膝盖“这把年纪还要穿着盔甲，真是难为我这把老骨头了，陶晴贤还真是为难人呀”
毛利家的家臣们发出一阵低沉的笑声，吉川元春笑道“既然父亲觉得盔甲太过沉重，那就让孩儿我来吧”
“元春你”毛利元就笑道“两把钢刀对斫只会一起折断，还是算了吧熊谷，现在岛上的情况怎么样了”
“中村殿下刚刚击退了大内军的进攻”熊谷信直沉声道“不过形势对我方很不利，大内军上岸不久就切断了守城一方的水源，而且金山众在掘城方面很厉害，这样下去中村殿下是坚持不了多久的”
“切断水源金山众”毛利元就毫不在意的点了点头“如果陶晴贤连这点本事都没有，那恐怕就轮不到他执掌大内一族了这一战胜负的关键不在岛上，把地图拿来”
“是”熊谷信直取来早已准备好的地图，道“您看，大内军的本阵在塔之岗，他们的船队布置在须屋浦到杉ノ浦，其船队有差不多500艘船，显然是在防备我军从岸上驰援。岸上的总兵力超过两万人，根本没有一点缝隙。”
“嗯，很好”毛利元就笑道“兵力多少要看地方的大小，陶晴贤将两万大军放在一个小岛上，就好比把狮子放入笼中”
“笼子”吉川元春问道。
“没错，胜负的关键不在岛上，而是在于笼子的钥匙在谁手中”
“钥匙，父亲您的意思是水军”
“不错”毛利元就露出了嘉许的笑容“决定胜负的关键就在于水军，在我的计划里，不光宫尾城是诱饵，中村是诱饵，就连我元就本人都将是诱饵”
“您本人”吉川元春大吃一惊“您打算亲自上岛”
“不错，这一战必须取下陶晴贤的首级，否则毛利家就输了”毛利元就沉声道“而要确保取下陶晴贤的首级，唯一的办法就是赢得海战的胜利而关键之处就是得到村上水军的扶持”
“那，那如果村上水军拒绝前来呢”吉川元春低声问道。
“那就只有拼死一战了”毛利元就道“元春，众人都以为我元就是一个喜欢使用计策之人，但我要告诉你，谋略固然重要，但我辈持弓矢之人，永远都不能失去必死一战的气魄，你明白了吗”
“明白了”吉川元春俯身答道。
濑户内海上波涛汹涌，海浪滔天。
马鲛号随着潮水前进，海风将船帆吹得哗啦哗啦作响，紧随其后的是螃蟹号和逆戟鲸号，锋利的船首击碎迎面而来的海浪，留下大片白色的浪花。
“希望不会迟到”阿劳丁站在船首桅旁，目光炯炯的看着远处的海面，自从舰队通过明石海峡之后，天气就变得恶劣起来，瓢泼的大雨和海风交杂在一起，他不得不下令所有的船只降为半帆，以减少倾覆的危险。而船速也下降到只有四节，只有不到最高速度的一半。不过在经过明石海峡之后，虽然海风还是那么大，但至少雨渐渐停了。
“升帆，先升起前支索帆”阿劳丁大声吼道“用灯光信号通知全体舰队，以最快速度前进”
随着命令声，水手们拉起系帆索。马鲛号上的水手和船长都是老手了，他们无需更多的命令，把握住了海浪的每一次涌动，把握住了海风的每一次转向，船上的三角帆和支索帆都在不断的变动，转帆索也都在水手长的手中。即使用肉眼也能轻易的看出马鲛号的速度至少已经超过了七节。阿劳丁满意的点了点头，他回头看看了身后的舰队，笑道“看来这一次运气又站在我们这边了”
正当兰芳社的先遣舰队在风浪中艰难前行的时候，几乎是同时，另外一支舰队也正在从西南方向严岛靠拢，这就是历史上被称为濑户内海海贼之首的村上水军。传说三上村上氏的祖先乃是南北朝时南朝名将北畠显家之子，此人进入村上氏之后改名为村上师清。村上师清诸子占据了能岛、来岛和因岛，由于这几个海岛土壤贫瘠，务农无以为生；于是岛上居民便利用自己对于周围海况的了解，向来往的船只征收赋税，同时进行贸易和海盗。凭借其水军，这一代村上家督村上武吉是一个极为狡黠的家伙，他周旋于大内、伊予河野氏、安艺小早川氏、儿玉氏等势力之间，时而倒向这家，时而倒向那家。这一次他虽然已经应允了毛利家求援的要求，但没有到最后一刻，谁也不知道他肚子里打的什么算盘。
“这样的天气，元就殿下还会进攻吗”看了看乌云密布的天空，村上武吉问道。
“正是这样的天气，才对我方有利”乃美宗胜小早川家臣，毛利一方请求村上出兵的使者“敌众我寡，天气越差，陶军才越不会防备，正是我毛利军大举进攻的最好时机”
村上武吉的嘴角露出一丝笑容，声音却宛若寒冰“既然贵方兵寡，而大内一方兵众，为何我不站在陶殿下一方，一举将毛利一方消灭，这样岂不是胜算更大”
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