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第二天一早，一行人便驾着租来的车马踏上回程的路上。
苏清山早已托人先一步到了水县的顺喜客栈捎信，蔻儿等人早已经收拾停当等着了，大家也没有耽误太多时间接着就出发了。
桃花与苏清山也只来得及与老板田七匆匆寒暄了几句，大家还约定日后时常通信来往。
田七想了想，还是没有将桃花的玉佩已经被苏清山赎回去的事情说出来。
回程的路途异常通畅，桃花坐在车厢里全程没有多说什么，多少有些近乡情怯，但是更多的还是对于与苏清山的婚事那一点若有若无的惆怅。
苏清河原本情绪颇为开心，但是看到桃花恹恹的模样，又看到兄长也是沉默寡言的样子，不由得想起之前桃花跟他提过要与苏清山退婚一事，心中隐隐觉得这大概不是说说而已，便也收敛了情绪静静地坐在车厢里，要么就是坐到前面与车夫在一处吹风。
而蔻儿自己一个人坐在另外一辆车里跟在后面，见桃花与苏清山都对她不甚搭理的样子，暗暗咬碎银牙。
唯有宋关心情很好地每日吃吃睡睡，仿佛周围的低气压对他一点都没有影响。
有个半大小厮站在门槛外不住地张望着。
终于在落日即将下到地平线以下的时候，远远地看到马车驶来的影子。
小厮连忙往屋里跑，边跑边高声喊道“老爷夫人回来啦他们回来啦”
正值掌灯时分，闻言叶元和与叶姚氏忙相互搀着快步走了出来，边走边连声问道“小六，你没有看错吗真的是他们吗”
小六笑得眼睛眯成缝，大声回答道“夫人真的没有看错我都看到苏家二郎坐在车把式身边啦”
一听这么说，叶元和与叶姚氏心知十有八九不会错了，连忙堆笑赶到门边等候。
不一会儿，马车便在叶家门前停下。
车门帘子一掀，一个雪玉一般的人儿闪身走了出来，眼中噙着泪奔向二老，却生生在离三步之外顿住脚步盈盈下拜，口中脆生说道“爹、娘，女儿不孝，令爹娘担心了。”
叶元和与叶姚氏眼中的泪早已止不住往下滴落，看着眼前这个瘦了一些又似乎高了一些的女儿，心中又是酸涩又是痛爱，半晌不知道说什么好。
叶姚氏擦了擦眼泪，平息了一下心中激荡的心情，脸色突然间就沉了下来，声音中满是严厉的意味“你还知道叫我们一声爹娘你不声不响就跑了出去，可曾想过家中还有爹娘”
一听母亲严肃的话语，桃花的小脸一白，面上的愧疚更甚，抿了抿唇线低声应道“女儿知错，请爹娘责罚。”
一贯严肃的叶元和老泪纵横，长叹一口气正要开口说话，谁想叶姚氏倒是抢在前头狠声斥道“好一句请爹娘责罚那么你便去祠堂前面跪着吧”
桃花低垂双眸跪倒在叶元和夫妇跟前“啪啪
啪”磕了三个响头，随后头也不回地往祠堂走去。
看到女儿这般一言不发就去受罚，完全不辩解的姿态，令到叶姚氏心中的怒气更甚，恼得冷哼出声，别过脸去再也不发一言，脸色冷得发青。
因为身上有伤动作迟缓了一步下车的苏清山走到跟前的时候，恰好听到桃花被罚去跪祠堂，嘴上虽然没说什么，但是眼神中流露出来的担心可谓是溢于言表。
苏清河在一旁冷眼旁观，早就看在了眼中，却没有说什么。而宋关早前因着桃花提过自己母亲有心疾一事，因此在一旁仔细观察了一会儿，此刻亦是一副胸有成竹的模样。
因着桃花被罚，宋关的由来便也来不及与众人说明，苏清山思索之下只得先将宋关一并带回苏家，等叶姚氏的怒气散了之后再议了。
蔻儿远远望着这一切，看到桃花被罚跪之后唇角几不可见地微微勾起，眼神中的快意一闪而过，随后拎着自己的包袱径自往后院轻快地走去。
鼻端的香烟气息一阵阵袭来，令到原本有些焦躁的思绪都仿佛宁静了下来。
桃花直挺挺地跪在祠堂的草蒲团上，眼观鼻鼻观心一副沉静的模样。
闻讯而来的豆儿左右观察无人之际，蹑手蹑脚地溜到桃花身边，噙着泪低声细语道“小姐，您可算回来了豆儿好担心您啊”
桃花微微抬起视线，望向身边流着泪的小包子脸，唇角漾起一丝笑意“好豆儿，小姐之前害你卧床腹泻，可还恨小姐呢”
豆儿连连摇头，眼中泪水簌簌而下“怎么会呢，豆儿知道小姐肯定是有难处，豆儿不怪小姐，只要小姐可以安全回来便阿弥陀佛了”
说着她还从袖带里掏出一个手绢包着的什么东西，一手慌忙打开一边说道“小姐饿了吧豆儿给小姐带了一些江米糕，快吃些垫垫肚子”
桃花看着手绢包裹着的一块块白雪雪的江米糕，鼻端传来江米糕特有的那股子香甜软糯的气息，却微微摇头道“不了，我不吃。拿走吧。”
豆儿一惊，还是不死心“不行啊，小姐您可还没用膳，仔细身体”
桃花缓缓闭目不再看向豆儿，语气中的坚定又多了几分“不，拿走吧。”
说罢再也不说话了。
豆儿心知桃花的脾气，只得抹着眼泪陪着跪了一会儿，之后一步三回头地走了。
时间一分一秒地过去，祠堂内常年点着昏暗的油灯，分不出晨昏昼夜，香灰厚厚的在铜盘里积了一层又一层，香烛的烛泪更是层层叠叠堆得老高，唯有尚未剪烛花的豆大的灯火在跳跃着。
叶姚氏这回可算是下了狠心，下令不让任何人靠近祠堂，因此没有人会过来打扰桃花的受罚。
她其实可以稍微偷一下懒跪姿松懈一些或者直接坐下来歇息一会儿应该都是可行的，然而桃花偏偏不折不扣地直挺挺地跪着，在昏黄的灯火映照下有种别样的肃穆。
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