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真相
实际上，在知道通城位于湖广的时候，沈初九便已猜到刘亚不会是凶手，那时，他心中已有了一个模糊的轮廓。但也仅仅是猜测而已，万一自己的猜测错了，刘亚是贼喊捉贼呢所以他先跟着刘亚去了刘亚住的房间，幸运的是，找见了足够的证据一片枯黄的叶子。至于那双脏鞋，他纯粹是为了查看刘亚的脚底而胡编的借口。
辞别刘亚之后，沈初九径直去了驿丞的房间。
驿站里头发生了命案，死的还是朝廷命官，驿丞哪里还有心思睡觉，此时正坐在桌边不知如何是好。听见敲门声响，他猛地跳起，站在原地喘了好久的粗气才问道“谁”
门外传来了不咸不淡的应答，“我。”
驿丞记得很牢，那声音是救世主的声音他赶忙走去开了门，站在门外的果真是方才叫他安心的那一人。他激动地几乎要哭出来，赶忙高高举起双手欲行礼，沈初九适时将手里的灯笼与脏鞋递去，驿丞不由自主地接过脏鞋与灯笼，脸上写满疑惑。
沈初九笑了笑，说道“半夜打扰实在抱歉，在下有事想请足下帮忙。”
驿丞受宠若惊，情不自禁微微弯了腰，“不敢当不敢当，大人有事直说便是。”
沈初九朝他的双手努了努嘴，“劳烦，明日找人将这一双鞋子洗了吧。还有这一盏灯笼，原先便是驿站所有，现下物归原主。”
驿丞没有回答，只是半张着嘴，有些不敢相信。半夜前来只为如此小事
沈初九此举只为安抚驿丞而已，见驿丞不再那么紧张了，他才轻声说道“我想查看今日住在驿站之内的众人名单。”
那驿丞忙道“大人进来坐一会，小的这就去拿。”说着，他向右跨了一步，既为沈初九让出道，顺便将鞋子和灯笼放在了地上。待沈初九进来后，他便出去了。
沈初九随意打量着屋内情状。驿丞住的屋子与他那间并无多大差别，唯一的区别便是在南面的窗边摆着一张书案，案上叠了好一堆的书籍。
过得片刻，驿丞回来了，手里捧着一本厚厚的书册。见沈初九仍然站着，驿丞嘴角的肌肉跳了跳，赶忙说道“都怪小的招待不周，大人，您您请坐”
沈初九做了一个“请”的手势，然后来到桌边先坐下了。
驿丞捧着书册快步来到桌边，将书册放在桌上，然后打开书册翻到当天的登记。
今日入住驿站的共有八人，分别为工部都水清吏司郎中姜澳、新昌县丞庄晓生、青浦书办王之安、通城县丞刘亚、吴县举人柳岁寒顾大章、无锡县衙书办刘向往、江阴县衙书办金载。
柳岁寒和顾大章的品性，沈初九再熟悉不过，这两人应该不是杀人凶手；青浦书办王之安是发现尸体的那人，看他发现尸体后吓得瘫坐在地上，似乎没有杀人的胆量，可眼下没有证据，无法证明此人不是凶手；通城县丞刘亚已经排除了嫌疑，其余三人沈初九并没有见过，如此一来，有嫌疑的便还剩下工部都水清吏司郎中姜澳、青浦书办王之安、无锡县衙书办刘向往和江阴县衙书办金载。
姜澳为人如何、与死者是否认识，沈初九并不感兴趣。他感兴趣的是另外两人，无锡县衙书
办刘向往和江阴县衙书办金载。这两人同是在常州府办公，为何会出现在常州府境内的驿站之中死者是浙江新昌县的县丞，湖广通城的县丞是死者的朋友结果似乎已经呼之欲出了。
沈初九将书册交还给驿丞，而后又去了一趟刘亚的房间，刘亚见他回来，不禁有些讶异。
沈初九问道“没打扰你休息吧”
刘亚赶忙拱手“敝人还未躺下大人有何吩咐”
沈初九只是笑了一笑，“随我来。”
刘亚不觉有异，合上门便跟沈初九走了。
翌日，一间简陋的房间之内，一中年男子正将衣服的盘扣系上，忽然敲门声响了。那男子淡淡说道“进来。”
门打开了，走进来一名端着托盘的清秀少年。
那中年男子起先没有注意，以为是驿卒送早饭来了，系完盘扣之后他准备吃早饭，才走一步便愣住了。那少年放下托盘之后并未离去，而是在桌边坐下了，正似笑非笑地望着他。那张面孔他记得很清楚，正是昨夜正面迎接工部都水清吏司郎中而不落下风的风华少年。
他来这里干什么
这样想着，中年男子不禁微微皱起双眉。
沈初九笑盈盈地望着他，然后做了一个“请”的手势，“刘大人，请坐。”
无锡县衙书办刘向往心中警惕，可他不知道少年究竟是什么身份，便只好走到桌边，然后向沈初九拱了拱手，“请问有何贵干”
沈初九耸了耸肩，“没有什么要紧事，只是想和刘大人吃个饭，聊聊天。”
看那少年风轻云淡，刘向往登时有些紧张，站在原地踌躇片刻，终于是坐了下来。
沈初九伸手从托盘中端出一碗瘦肉粥，然后拿了一只瓷勺，舀了一勺瘦肉粥放入口中，待咽下之后，他才与刘向往说道“怎么，不吃吗这粥挺好吃的，嗯，就是有点太稠了。”
刘向往不知他葫芦里卖的什么药，但若是自己过于警戒，说不准会引起对方的怀疑，他便也伸手从托盘之中端出一碗瘦肉粥，又拿了一只瓷勺，舀了一勺瘦肉粥放入口中。粥入口没多久，他立时充满疑惑。这粥那么稀，他为什么会觉得稠
沈初九又舀了一勺瘦肉粥放入口中，咽下之后问道“刘大人是无锡县衙的书办，此趟出门是要去哪”
刘向往瞥了他一眼，没有回答，只是舀了一勺粥放入口中。
眼见着刘向往吃粥，沈初九不甘示弱，迅速舀了一勺粥放入口中，然后一口咽下，整套动作行云流水，一气呵成。咽下瘦肉粥后，他还颇为挑衅地看了刘向往一眼，刘向往双眉一紧，也很快舀了一勺粥吃下。
两人便这么比起了速度，你一口，我一口，眼见着比刘向往不过，沈初九索性放下勺子，双手捧起大碗，如同喝酒那般喝粥。刘向往也放下了勺子，捧起大碗“咕咚咕咚”直往下咽。
只片刻的工夫，两人便喝完了一大碗粥。
放下碗，沈初九看着刘向往，忽然笑了，刘向往看着沈初九，也笑了。仿佛两人连笑声都要比试，两人越笑越大声，越笑越大声，直到整栋楼都充满了他们的笑声。
沈初九这才不笑了，喘了几口粗气，问道“你是在子时左右杀的新昌县丞庄晓生吧”
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