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68|第六十八章

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    和十二区的草原地貌不同, 十一区大部分被森林覆盖。

    参天古木郁郁葱葱,粗壮的藤蔓缠绕在树干上,和古木恍如一体。蔓枝覆盖坚硬的鳞片, 墨绿色的叶片随风轻摇, 不时舒展卷起, 展露出锋利的边缘和暗红色的叶脉。

    趁夜色越过边界的赞塔星海盗压低身体, 绕过基地外围,进入茂密的森林。

    他们需要休息, 养足精神, 设法联络停泊在基地内的海盗商船。假若无法成功,那就只能冒险潜入基地,利用种族天赋避开监测器, 搭乘其他星宿的商船离开蓝星。

    他们猎取的异兽超过一百头,另有五头珍惜的原生种。只要不被基地人员发现,成功接触到海盗和走私商, 足够为自己买下一个位置。

    “沙岩,注意警戒。”

    几人绕过一颗高达两米的变异蘑菇,找到一棵适合藏身的古木。

    古木直径超过五米, 树身没有藤蔓缠绕,距地面十米左右,有一个天然形成的树洞, 可供休息隐藏, 是极好的容身之地。

    赞塔星人十分擅长攀爬, 这点高度对他们完全不成问题。

    “那岩, 最好先放出探测器。”

    提出建议的赞塔星人很年轻,一身带着岩石花纹的皮肤,双眼没有眼白,充斥一片浅灰。全身上下没有任何毛发,眼皮内侧有一双透明的薄膜,代替睫毛保护眼球。

    “我也想。”另一名赞塔星人转过头,相似的五官肤色,表明两人的亲缘关系,”可是能量石不够了,蓝星物种的晶核很珍贵,带出去能卖出大价钱,沙尔贝不允许使用。”

    “沙尔贝,又是沙尔贝,为什么都要听他的”

    “小声点”那岩捂住兄弟的嘴,“不要让他听见。”

    赞塔星不是奴隶制,但有严格的等级制度。

    沙尔贝是一行人的首领,拥有绝对的权威。在躲避基地人员追踪时,下令丢弃伤员,甚至不惜用伤员做诱饵,扰乱追踪人员的视线。

    对他这种做法,同行人员并未提出异议。

    沙岩和那岩同样有较高的地位,只是年龄较轻,无法同沙尔贝抗衡。沙岩的不满并非针对丢弃同伴的行为,而是一切都要听从对方,不允许有第二种意见。

    换句话说,如果是兄弟俩代为发号施令,也会做出相同的选择。

    “过去看看。”

    那岩松开手,看一眼不远处的同伴,先一步爬上树干。手指楔入树皮,利爪一样牢牢勾住。脚底像有吸盘,粘附在树干之上。

    兄弟俩距离树洞越来越近,那岩的手已经扒在树洞边缘。

    突然,一阵刺耳的鸣叫声在耳边响起。

    紧接着,大片的黑雾从树洞中涌出,包围树干上的那岩兄弟。

    “什么”那岩的话说到一半,背部突然一阵剧痛。身上的防护服被抓开数条口子,边缘处一片焦黑,像被硫酸腐蚀。

    沙岩当机立断,拉起斗篷罩住身体,单臂护住受伤的兄弟,带着他一同从高处坠落。

    扑簌簌的振翅声和刺耳的尖叫声掺杂在一起,在夜空中不断回响。

    等候在树下的赞塔星人同时遭到攻击,不得不放弃这处藏身地,开始向森林深处狂奔。沙岩迅速取出激光枪,扫开挡路的蝙蝠群,用肩膀扛起那岩,紧紧追在同伴身后。

    在陌生的星球,又遭到异兽的攻击,离开大部队绝对是死路一条。

    只能说一切都是天注定,赞塔星人看上的树洞,恰好是变异蝙蝠群捕猎兼歇脚的场所。

    树洞里原本栖息着一条变异巨蟒,被变异蝙蝠当做夜宵。刚刚吃到一半就被打断,蝙蝠群的暴躁可想而知。

    带头的蝙蝠发出高叫,对异族紧追不舍。

    赞塔星人为了活命,不得不选择开火。

    耀眼的光束在夜色中炸开,引来基地人员的注意。计划中的潜入行动尚未开始就已经宣告失败。

    蝙蝠群铺天盖地而来,陆续有赞塔星人被抓伤,身体遭到毒素侵蚀,脚步变得踉跄,很快倒地不起。

    其结果,只能沦为变异蝙蝠的美餐。

    就在赞塔星人被逼到绝境,甚至想和蝙蝠群同归于尽时,天空突然响起一声炸雷,闪电从云层中爬过,大雨倾盆而下,宣告着旱季结束,雨季如约到来。

    变异蝙蝠不喜阳光,同样厌恶淋雨。

    他们体表覆盖一层细密的软毛,吸水性极高。若是被淋湿,行动会变得迟缓,还可能因为体温过低面临生命危险。

    蝙蝠首领发出长短不一的尖叫,蝙蝠群调转方向,放弃即将到手的猎物,寻找临时隐蔽处。

    赞塔星人逃过一截,丢掉倒地不起的同伴,拉紧斗篷,向和蝙蝠群相反的方向走去。

    他们安全了,但也仅是暂时而已。

    大雨下了整整一夜,天明时分,雨势非但没有减小,反而越来越大。

    地下掩体中,齐乐在温暖中醒来。睁开双眼,发现自己被太岁裹住,小猫团成一颗圆球,紧紧靠在他的身边。

    感受到身侧的动静,小猫动了动耳朵,大眼睛半睁,懒洋洋地打了个哈欠。用小爪子抱住齐乐的前腿,蹭蹭他的下巴。

    “爸爸困。”

    此情此景,石心都会融化。

    猫爸忍了几忍,到底没忍住,将小猫抱在怀里,头顶冒出一圈粉红泡泡。

    松鼠陆续醒来,用爪子揉揉脸,开始梳理身上的毛发,重点在前胸和尾巴。够不到的地方还会彼此帮忙,取掉睡觉时沾上的草屑。

    “齐乐,外边下雨了。”

    听到黑松的声音,齐乐放开小猫,爬向地道上层,透过通风孔向外望去。

    一切都是灰蒙蒙,看得很不真切。

    蛛网盛载着雨水,已经半陷进洞口。

    好在蛛丝足够强韧,加上是几层黏在一起,不会阻止通风,却能有效的阻隔积水。

    “这是第一场雨吧”

    齐乐跳回地上,舔舔走过来的小猫。

    “对。”松鼠们整理完毛发,陆续聚拢过来,和齐乐站在一起。

    听了一会雨声,红橡开口道“这场雨比往年都大,估计会下很久。接下来还会陆续出现大雨,也不知道领地里的食物和干草是不是够用。”

    “食物应该够,我担心的是洪水。”黑松揣着爪子说道,“不过,陷坑下的地道已经修整完毕,之前挖掘的排水通道应该能派上用场。”

    “希望如此。”

    “要我说,咱们还是快点回去。”

    “我有个提议,大家都搬来这里。”齐乐将小猫抱到怀里,从空间纽中取出异兽肉,对松鼠说道,“仓鸮之前说,有异族在十二区偷猎,陷坑那里怕会不安全。如果雨水太多,像上个雨季一样发洪水,陷坑难保不会被淹,不如暂时搬来这里。”

    “种植的藤蔓需要照顾,晶核也要定期收获。而且,如果我们离开太久,会有流浪的种群抢占领地。”

    松鼠们不是不动心,但现实摆在面前,经过再三考量,还是婉拒了齐乐的提议。

    “如果真遇到紧急情况,我们不会逞强,一定会来找你。”黑松说道。

    “好吧。”

    松鼠们主意已定,齐乐没有再劝,发现小猫吃完异兽肉,正眼巴巴的看着自己,胡子抖了抖,又从空间纽中取出一块。

    能吃是福。

    反正他养得起。

    大概过了一刻钟,雨势慢慢减小,地道中流淌着潮湿的气味。

    天空被乌云遮盖,不见一丝阳光。

    在旱季裸露的河床开始有水流经过,目前只有浅浅一层,再下几场大雨,很快能接近正常水位。

    “我们先回领地。”

    松鼠们清点过药剂和材料,一部分留在地道里,另一部分装进空间纽。他们决定把金属盒留下,只带着空间纽离开。

    “这样方便,速度更快。”

    “变异蝙蝠不喜欢被雨水打湿,只会在雨水间隔的时候外出觅食。”黑松将网兜和金属盒堆在一起,快速用草绳固定住,同时对齐乐说道。

    “如果食物充足的话,近段时间最好减少外出,更不要让幼崽落单。”

    “我明白。”

    齐乐送走松鼠,合拢出口处的金属板。少了松鼠们的吵嚷声,地道中突然变得冷清下来。

    太岁铺成薄片,为父子俩隔绝冰冷的地面。边缘处卷曲起来,陪小猫玩踩爪子游戏。

    “爸爸,一起玩”小猫用额头蹭蹭齐乐。

    猫爸想说他已经是成年喵,踩爪子什么的等等,他什么时候踩下去的

    “喵”

    小猫高兴地竖起耳朵,猫爸沉默半晌,终于放弃抵抗。

    太岁不时调整角度,让父子俩踩得更加方便。黑豆眼眯起,一副舒适的样子,活像是在享受爪垫版的马杀鸡。

    踩完爪子,小猫又想玩虎扑游戏。

    太岁是个称职的玩伴,二话不说团成球,配合小猫的行动,在地道中蹦来蹦去。

    齐乐趴在干草上,听着朦胧的雨声,甩甩尾巴,懒洋洋地打了个哈欠。

    实在觉得无聊,又不想睡觉,想起希雅尔交给他的记录仪,脑中灵光一闪,立刻取出来,打算记录下小猫玩耍的画面。

    “爸爸”

    见齐乐用爪子摆弄记录仪,小猫好奇地凑过来,动动耳朵,伸出前爪拨拉一下。

    “儿子,摆个姿势。”猫爸兴致很高。

    “这样吗”

    齐宁退后半步,蹲坐在地,尾巴卷过前爪,简直萌出天际。

    齐乐动作一顿,不知该表扬儿子聪明,还是语重心长的教育他身为一只虎崽,该向威武霸气的方向发展,诸如猛虎下山,亦或是虎啸山林。而不是像现在这样,一言不合就卖萌。

    “爸爸,怎么样”小猫歪了下脑袋,大眼睛中满是期待。

    “很好。”猫爸投降。

    虎崽装狸花,萌翻全天下

    甭管什么时代,也甭管哪个世界,萌物的杀伤力真非寻常可比。

    不过,小猫萌归萌,战斗力一点不差。这也是让猫爸安心,就此放弃治疗的重要原因。

    让齐乐惊讶的是,记录仪除了具备基本功能,还存储有大量资料,包括星系联盟的建立和组成,星宿基本常识以及各星球生物种群知识。

    随便点开几个文件,都是图文并茂,还包括不少清晰的影像。

    以希雅尔的身份,搜集这些并不难,整理却需要花费相当时间。而且,在基地的日子里,某人有事没事就抱着他熟悉星际语言,明显是早有计划。

    想到这里,猫爸动动耳朵,爪垫拍在记录仪上,心情颇有几分复杂。

    感动的确不少。

    但除了感动,还多出些许说不清道不明的东西。

    猫爸突然有种预感,遇到这样的船长大人,想做个渣猫绝非那么容易。

    “爸爸”

    “没事。”

    爪子在光屏上滑动,文字和画面一页页闪过,齐乐近乎眼花缭乱。按下暂停键,看到醒目的“星系联盟初创简史”,齐乐当下决定,就看这个了

    这份资料很特殊,全是由影像组成,标注在影像下方的“儿童启蒙”格外醒目。转头看一眼小猫,齐乐在心中安慰自己,就当是陪孩子读书。

    顶着满头黑线,猫爸点开文件。

    蓝色的屏幕亮起一个白色的十字星,继而陷入无尽的黑暗。

    黑暗中,一个个宇宙星系被投射在眼前,仿佛触手可及,逼真到极点。

    宇宙无声,永恒沉默。

    突然之间,沉默被耀眼的火光打破。

    星系边缘出现大量星舰,分作两个阵营,炮口张开,激光束激烈对撞,刹那间爆开惊人的能量。

    星舰一艘接着一艘开火,又一艘接一艘被击中。

    以炸裂的星舰为中心,冲击波向四周荡开。耀眼的光弧不断扩散,轻而易举摧毁了一座脱离轨道的空间站。

    随着旗舰被摧毁,战斗终于进入尾声。

    看完整场战斗,齐乐先是被震撼,继而又感到无语。

    如此真实的战斗场景,简直像看科幻大片,非刺激两字可以形容。但谁来告诉他,这喵喵地是儿童启蒙材料还是说浪在宇宙的种族就是如此的酷帅狂霸拽

    腹诽归腹诽,齐乐想进一步了解星系联盟,这是目前唯一能得到的资料。

    坚持看完整部儿童启蒙版科幻大片,齐乐点开另一份文件。

    相比之下,这份资料“和平”得多,既没有星舰群轰的镜头,也没有星舰和星兽的战斗,大部分是介绍星宿文化,以及各星球上的生物种群习性,恰好是齐乐感兴趣的部分。

    可惜的是资料并不完全,关于生物种群的介绍都是概况,和详细完全不搭边。

    其中绝大多数只有两三张图片配上一段文字。有的干脆连图片都没有,只简单写明种群名称,属于哪个星系,是智慧种族还是异兽,就此宣告了结。

    即便如此,齐乐依旧看得认真。

    直觉告诉他,再枯燥乏味,这些都是必要的知识,说不定哪天就能派上用场。

    小猫没有这份耐性,对枯燥的描述完全不感兴趣。看着看着就打起哈欠,实在觉得无聊,干脆团成一个毛球,靠在齐乐身边睡了过去。

    不知过了多久,天空中又响起炸雷,减弱的雨势瞬间增强,由纤细的雨丝连成灰色的雨幕,伴着闷雷闪电,终成瓢泼倾盆。

    蜘蛛网被拉扯到极限,开始向地道内渗水。

    齐乐发现情况不对,立即关闭记录仪,叫醒小猫,顺便用爪子拍拍太岁,带头走向事先选好的走廊。

    这条走廊接近地面,两侧有五六个可供栖身的房间,房间里铺着松鼠留下的干草和兽皮,可以确保父子俩的温暖。

    齐乐方向感不好,没有醒目的参照物,在地底会变得晕头转向。红橡黑松不在身边时,他绝不会贸然深入掩体内部。再者说,如果雨水灌进地道,越接近地面越容易逃脱。

    对猫爸而言,凡事稳妥为上。

    随着他的动作,脖子上的空间纽不断左右摆动,彼此互相敲击,发出轻微的声响

    齐乐查看过飞行器,内部十分宽敞,超过他曾经栖身的飞船残骸。如果实在不行,他就带着儿子和太岁搬进去,一样能等到雨季结束。

    齐乐父子在地道内部移动时,同在十一区的鼹鼠遇上了麻烦。

    他们挖掘的地道足够深,却没像齐乐一样用金属板和蛛丝堵住,而是选择敞开洞口,仅在边缘处用草木和土石遮掩。

    一般而言,这种布置已经足够。

    可今时不同往日,十一区多出一群变异蝙蝠。

    蝙蝠群遭逢大雨,藏身的枯木又被闪电击中,找不到其他隐蔽处,只能打起鼹鼠的主意。

    不久之前,鼹鼠遭到穿山甲袭击,差点被抢走幼崽,正处在最警惕的时期,每个洞口都有族人巡逻。奈何来的是变异蝙蝠,鼹鼠无法正面对抗,只能逃向地道深处,避开这群上门的瘟神。

    回忆近月来的遭遇,鼹鼠都忍不住骂街,集体对老天竖起中指。

    一次两次也就算了,忍忍总能过去。

    可为啥每次都是这样

    凭什么倒霉的总是他们

    幸运的是,变异蝙蝠只想找一个临时藏身处,等到大雨过去,并没真想找鼹鼠的麻烦。

    地方足够用,蝙蝠群不再向更深处推进,而是挤挤挨挨的靠在一起,既能节省空间,又能在大雨中保持温暖。

    不过这也带来另一个问题。

    跳蚤。

    这种小型异兽不惧怕任何毒素,对血液的追逐近乎疯狂。奇怪的是,他们对原生种不感兴趣,只喜欢异兽的血液,尤其是变异蝙蝠。只要有变异蝙蝠存在,他们就绝不会去咬其他种群。

    如果说藤蔓和乔木是互惠互利的共生关系,跳蚤和蝙蝠就是绝对的损人利己。

    为了驱逐跳蚤,在进化过程中,变异蝙蝠发展出独特技能,成为异兽之中最熟悉草药的种群。凡是能驱逐跳蚤和蚊蝇的变异植物,都逃不开他们的眼睛。

    在拥挤的地下环境中,只要有几只蝙蝠身上带有跳蚤,很快就会像瘟疫一样蔓延开来。

    条件所迫,变异蝙蝠没法出去寻找草药。

    痒得实在没办法,唯有不停的抓挠。自己抓不到,只能委托他人。别人腾不出爪子,就三三两两挨在一起蹭。即使部位比较尴尬,事到如今也顾不得那么多了。

    在种群内部,这种行为不算什么,落在鼹鼠眼中,就变得截然不同。

    鼹七藏在地道转角观望,看到这幅景象,自动转化成另一种意义。

    刹那之间,简直像被雷劈。

    无论横向还是纵向对比,如此“洒脱”“另类”的种群,当真是生平第一次见到。

    不管鼹鼠如何震惊,跳蚤在变异蝙蝠群中大肆传播,完全没有停止的迹象。终于有蝙蝠忍受不住,挤开同伴,展开双翼冲进雨幕。

    即使被淋成落汤鸡,也比活活痒死要好。

    有一就有二,有三就有四,群体效应之下,越来越多的蝙蝠冲出地道,任由大雨打在身上,冷得浑身哆嗦,拼命寻找能止痒的变异草。

    随着最后一批变异蝙蝠离开,地道中恢复往日平静。

    鼹七立刻回去报信,鼹鼠们陆续折返,有经验的鼹鼠四下查看,发现死去的跳蚤尸体,立刻举起爪子,不许其他鼹鼠过来。

    “不要过来,这里有吸血异兽”

    成年鼹鼠很少因跳蚤丧命,顶多变得虚弱。幼崽则不然,他们很可能会因为失血或是感染死去。

    鼹鼠首领一声令下,整条地道被堵死,负责监视蝙蝠的鼹七等人都被隔离,连续涂抹三种变异草汁,又扒开皮毛细看,确定一切正常,才被允许回到族群。

    “这里不能再住了。”族群首领挥舞两下爪子,决定搬家。

    一来有吸血异兽存在,对幼崽不安全;二来,难保变异蝙蝠不会再回来。

    鼹鼠们立即行动起来,带上幼崽,背上储存的食物,沿着新挖掘的地道前行,距离齐乐所在的掩体越来越近。

    变异蝙蝠在大雨中寻找变异草,又冷又难受,一个赛一个暴躁,随时可能爆发。

    终于有蝙蝠发现线索,蝙蝠群立刻聚拢到一起,振翅向前飞去。该说冤家路窄,他们前进的方向,恰好是赞塔星人躲藏的石洞。

    石洞内,海盗们尚不知危险已经临近,正围坐在一起,讨论接下来该如何行事。

    “飞船一直没有发来消息,联络几次都一样。”沙岩开口道,神情很是沮丧。

    “大概是遇到麻烦,最糟糕的情况就是被基地扣押。”

    “扣押”沙岩抬起头,“怎么会”

    “怎么不会”沙尔贝冷哼一声,“你之前粗心大意,遗落一颗空间纽,如果被蓝星种群拾到还好,如果落到基地巡逻人员手中,你以为会发生什么”

    “我又不是故意的”年轻的赞塔星人很不服气,驳斥道,“如果不是你们胆小,犯了错不能收拾,让我和那岩对抗那只原生种,我又怎么会”

    “沙岩,住嘴。”一个虚弱的声音传来,“我们没有预知能力,都没想到那头原生种会想要同归于尽。”

    “怎么想不到。”沙岩提高声音,“我当时就说过,抓走幼崽就行了,干嘛要踩碎他们的蛋简直愚蠢之极”

    “你说什么”一个叫卡鲁的赞塔人大声道。

    “说的就是你”

    几人陷入争吵,都没留意到,投入洞内的光线像被什么挡住,陡然变得昏暗起来。

    滴答。

    冰冷的水珠从洞顶滑落,裹着一粒碎石,恰好砸在沙岩头顶,打断了他没出口的话。

    年轻的赞塔星人抬起头,向上看了一眼,仅仅只是一眼,脸色陡然一变。

    “别吵了”

    “快看洞口”

    经过沙岩的提醒,海盗们终于发现,在他们陷入争吵时,岩洞已经被变异蝙蝠团团包围。

    数不清的蝙蝠聚集在洞口和岩石的裂缝处,赤红的双眼向内张望,爪子一下下挠过,随时可能冲进洞内。

    距离不远处,几道身影浮在半空,透明的防护罩隔绝雨水,让里面的人可以自由行动。

    “希雅尔,已经追踪到偷猎者。”

    埃尔法向基地发送消息,同时查看记录仪,上面显示出赞塔星人所在的地点。让他皱眉的是,在他们周围存在几百个热源,很可能是蓝星异兽。

    “他们周围很可能有大量蓝星异兽,按计划行动还是等一等”

    “先驱逐异兽,”希雅尔的声音的从通讯器中传来,“其后按原计划执行。”

    “是”

    埃尔法关闭通讯器,向石洞方向飞去。

    赞塔星人十分擅长隐藏,除了星宿七种群,其他人未必能顺利找到线索。

    因为这些偷猎者,不得不暂停手头的研究,每每想到这里,埃尔法就觉得怒气上涌,颜色由透明转成深蓝,恨不能立即将他们轰成碎渣。

    基地指挥室中,希雅尔关闭通讯器,注意力回到占据半个墙壁的屏幕上。

    屏幕中正播放齐乐在边界的战斗经过。

    看到踩在鬣狗头顶、凌空跃起的狸花,对比空空荡荡的怀抱,船长大人破天荒的叹息一声,一股空虚感油然而生。

    察觉信息素开始不受控制,希雅尔靠向椅背,从空间纽中取出一支药剂,仰头灌了下去。

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