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嘉语泼了酒, 倒又冷静了些，李家九夫人来找始平王妃她是知道的, 不想却是郑忱在背后捣鬼。
而李十二郎……
“李家……”嘉语说了这两个字, 猛地灵光一闪, 脱口道，“李夫人她——”
“再过四十七天，就是周年祭了。”郑忱淡淡地说，口气平淡得不像是缅怀, 这个日子, 这句话在他心里埋了太久，每日每夜，每时每刻，然而环顾左右, 冠盖京华, 竟不知道能说给谁听。
嘉语吃了一惊, 回想起宝光寺里惊艳一瞥，那个缈白的影子在灯火里，在壁画里，她说后有猛虎，下有毒龙, 被困在悬崖之上的旅人, 却只心心念念舌尖的最后一滴蜜——人所能奢求的, 不过这一点甜。
她死了——谁杀了她？以嘉语如今的耳目之灵便, 竟从未听人提起, 是讳莫如深，还是别有蹊跷？
嘉语深吸了一口气，做出第一个推断，试探着问：“是李家？”李夫人虽然被郑家接了回去，终究是李家妇，她与郑忱夹缠不清，郑李两家也不知道知道多少，要说李家因此嫌她坏了名声，也是说得过去的。
终究她没有再嫁。
如果是李家下的手，那么去年秋末，李家兄妹所受的伏击——难道不是咸阳王？嘉语看住郑忱，郑忱像是猜到了她心中所想，先是摇头，说：“不是。”停一停又道：“是我干的。”
嘉语脑袋里“轰”了一声——去年秋李家兄妹躲进她的庄子，是周乐和昭熙救了他们。也就是说，这件事有昭熙插手——昭熙也相信背后指使伏击李家兄妹的是咸阳王吗，还是知道真相？
这话却不好问郑忱，想了想，先说道：“侍中节哀。”
郑忱敛手回礼，以未亡人的礼节。
嘉语叹了口气。
从郑忱眼下的反应来看，对李家的报复恐怕不止于伏击。
只怕李十二郎今春在朝堂上的平步青云和他也脱不了干系——要爬得高，摔下来才格外惨痛。
已经死了一个八娘……嘉语心有戚戚地想，给李夫人陪葬的人可不会少。然而……她有什么资格劝说他罢手？从来，“原谅”这两个字最是不可劝，他放不下就放不下，凭什么原谅？凭什么让受害者原谅？
想是李夫人当初在李家吃了不少苦头。
她脑子有点乱，想了许久，方才绕回去问：“李家……会怎样？”
郑忱从袖中取出一样东西，往嘉语面前推过去。是一份奏折。
嘉语匆匆只扫了一眼，脸色已经变了：“怀朔镇叛乱？”贼首的名字反复看了几回，并不是周乐，大约是资历不够。或者是这一次，他没有跟着反？她也不知道，无论如何，这总算是一件好事。
但是郑忱拿战报给她看，是什么意思？嘉语闭目想了片刻：“郑侍中想逼李家出兵平叛？”
果然华阳公主是能看懂的，不愧是始平王的女儿，郑忱想道，口中回应说：“是李司空，十年前李司空上过六镇的条陈，三十年前李司空曾随高祖远征柔然，边镇的事，他最清楚不过……”
嘉语：……
“李司空都年过七十了！”
“太后已经允了。”郑忱说。
嘉语：……
这还有天理吗？等等！嘉语猛地想起一事，匆匆又低头，视线逡巡良久，脱口道：“咸阳王呢？”
咸阳王虽然客居南朝十年，但是在那之前，就已经有善战的美名，怎么太后会放着身在前线的咸阳王不用，反起用八竿子打不着边的李司空？
像是猜到嘉语迟早会问到这个，郑忱袖子又滚出一份奏折：“还没有确定，不过多半，咸阳王应该是殉国了。”
“王妃呢？”嘉语匆匆又扫一遍，没有找到。
“下落不明。”郑忱吐出这四个字，华阳公主和她这位表姐的恩怨不说全城尽知，至少高门之间不是秘密了，他连“节哀”都懒得说。
嘉语怔了片刻，脱口道：“她、她才没这么容易死。”
郑忱不说话。
该来的到底还是来了，六镇之乱如期爆发——尽管这一世朔州刺史由于烈换成了咸阳王。但是贺兰袖，嘉语冷冷地想，她怎么会死，她哪里这么容易死……只是宫姨娘面前又须得备好话。
然而这不是重点，重点是……嘉语道：“李司空多年没有上过战场，突然间劳师出征，难道太后就不顾虑三军将士？”
郑忱幽幽笑了一下。他知道她的这句话其实不是质问太后，而是问他：这么多人的生死，甚至是国之根基，在他一念之间。但是，那和他有什么关系呢。他元家的江山，自有他元家人来收拾。
然而到底，他也不忍她太失望，于是斟酌片刻，说道：“公主要知道，权力的厮杀从来都是你死我活，李司空这些年得罪的人不在少数，只要有人提个话头，就有无数人扑上去撕咬……”
嘉语给自己斟了一杯酒，饮尽了，起身出门，她走到门口的时候听见郑忱在背后说：“多谢公主没让我收手……”
嘉语苦笑，她倒是想，他肯么？
出了门是花廊，繁复精美的雕纹，走出去老远都是阴阴的，远远看见的鸟语花香，繁华如一场梦。这里头有多少人会知道自己的命运，有多少人知道过不了多久就是家破人亡。盛世已经走到了尽头。
逼李司空出征，郑忱用的几乎是阳谋：你不是熟悉地理人情么，你不是对当地形势判断精准吗，这为国尽忠的机会，你不去，谁去？
皇帝应该是会反对的。穆家也是将门，虽然软玉温香里酥了筋骨，但是皇帝想用，也是用得上的。问题在于，越是皇帝想用，就越是太后想要打压的，挤兑到这一步，李司空这仗，是打定了。
战事一起，就再没有什么是可控的了——萧阮还在京城呢。
“三娘这是去了哪里？”猛地背后一声问候，嘉语冷不丁打了个寒战，回头来，却是嘉颖，纤手拈花，站在阳光里，正笑吟吟看住她。
“走得累了，找了个地儿歇了歇脚。”嘉语说。
嘉颖眼眸一转，笑道：“我当妹妹看美人去了呢。”
“美人？”嘉语奇道，“又哪里来的美人？”
“说是郑娘子的小妹妹，才不过……”嘉颖比划了一下，“这么高，却是好看得紧。”
嘉语回家找到昭熙，劈头就问：“去年李家兄妹西山遇袭，是郑侍中所为？”
昭熙吃了一惊，奇道：“三娘从哪里听来？”
没有否认？看来是知情。
嘉语这就不明白了，如果是知道李家与郑忱的恩怨，以郑忱如今如日中天的权势，父亲和哥哥怎么会同意她与李家的婚事？当然她不会直言是郑忱自个儿承认的，只道：“哥哥先回答我是还不是。”
昭熙想一想道：“是。”又解释说：“都已经过去了。”
这件事太后动了肝火，好容易才抚平李家，为此还牺牲了一个咸阳王，郑忱纵然得宠，至少明面上不会许他再下手。
再说了，天大的仇怨，李家已经赔了一个李八娘，他还想怎样？太后护得了他一次、两次，可未必就次次都能护住他。
李家也不是吃素的。
昭熙又问：“三娘到底哪里听来这些？”
昭熙问第二次，嘉语也就不打马虎眼了，含混说道：“我在宝光寺里给阿询祈福时候，遇见过一位李夫人，原是郑家女儿。”
昭熙“哦”了一声，也没有继续再盘问：既然有郑家女儿嫁到李家，听到什么风声也在情理之中了——李家知情了更好。却听嘉语又道：“那哥哥知不知道，朔州叛乱，有人奏请李司空挂帅出征？”
昭熙神色里这才动了一下，她这个妹子，倒是很能看到关键。他原不想和她说这些，免得她担忧，但是既然她知道了，再瞒也就没有必要，昭熙端正了姿态，让连翘送水进来，打算好好与他妹子分说。
“这件事我知道的，”他说，“李家自有应对，三娘也不必太担忧。”——如果不是事关重大，他倒是想嘲笑一番他这个妹子，人没过去，心先过去了。不过也好，总比再惦记着宋王要好。
嘉语眉间愁色不减：“那依哥哥看，李司空挂帅，胜算几何？”昭熙是自幼随父亲征战，战场是的事问他，自然比问别人来得靠谱。
昭熙摇头道：“胜算不大。”
打仗这种事，除非以狮博兔，否则拼的就是人品，啊不对，拼的就是谁犯的错更少。每个人都可能犯错，判断上的，决策上的，执行上的，甚至运气上的，区别只在错多错少，致不致命。
一旦致命，就是狮子博兔，都可能倒栽了阴沟，比如淝水、官渡，更何况眼下朔州形势还大不明朗。
要声势小，尚有回旋余地，要是成了气候……李司空这一离京，李家中生代断层，年轻一辈如李十二郎资历都浅，又没有带过兵打过仗，军事上插不进嘴，到时候郑忱要搞鬼，仗就没法打了。
毕竟不如始平王，有王妃坐镇在京，不怕背后插刀，李司空此去，任何一个点上出了纰漏，都可能导致全线溃败。
料想嘉语想不到这些，又解释道：“六镇历来是养兵之地，虽然这些年衰落，不如从前，也不是禁军可比。一旦乱起，怕胡儿举兵响应，就不可收拾了。”
嘉语沉默了一会儿，她倒不至于天真到质问“为什么哥哥不阻拦”，或者“为什么朝中衮衮诸公，竟无一人看到此中弊端，上书劝谏”，那定然是有的，也许是不多，或者是多也没有用。
拦不住太后点将出兵的决心。这其中，可能有皇帝的因素，可能有郑忱的推波助澜，也有可能有朝中诸人的明哲保身，或者落井下石，人皆有私心私情，这天底下，就没什么天生的忠臣孝子。
嘉语问：“李家怎么应对？”
昭熙笑道：“李家老爷子是成精的老狐狸，自有办法。”
嘉语扬一扬眉，不肯罢休。昭熙知她是倔劲上来了，要问个明白，想着以自家的位置，这些事，她知道也好，不知道也罢，就算是李家树倒猢狲散了，自己和父亲也保得住她，原无须多虑如此。
只是他这两年和她接触得多，也知道她这个多思多虑的毛病——也不知道怎么落下的，她要问，他也不得不打迭起心思来回答：“话说在前头，你阿兄我也不是李司空，只是个推断，不能当真。”
嘉语应了。
昭熙方才说道：“上策自然是打胜仗。”只要打赢了，什么都好说，燕朝自来军功重，此番平叛归来，李家还能上个台阶。
“中策呢？”
“没有中策。”他这妹子多半是听多了戏文，以为凡事都有上中下三策，可惜这档子事，就两条路，要不上天，要不下地。昭熙道，“要是输了，自难免损兵折将，李司空应该会……殉国。”
殉国是好听的说法，说得更明白一点是自裁，免得贻祸家族。
嘉语先怔了一下，乍听确实不可思议，细想却再妙不过一角棋，人死了，难道还能追究责任？有的人会，当今太后不会。
太后是个极念旧情的人。
何况从前，一直到周乐当政，嘉语都记得，李家都没有完——李家娘子还能抢了崔娘子的夫婿呢。
嘉语也不知道该不该放下心来。朔州既然已经乱了，周围云州、代州很快也会响应，虎兕出柙，锐何以当？这是一场绵延数年的叛乱，被卷入的军民超过百万，南朝也因此得以窥伺神器。
从前是她父亲出面收拾，但是父亲死后，降兵再叛，乱事又起，那是周乐的天下了——最后他得了这些人马。
从这时候开始，朝廷军一败再败，多少将士说到底不过是朝争的炮灰。嘉语几乎是戚戚地想，大军出发之日，天子送行，百官整肃，谁知道有去无回。而朝中又多少翻云覆雨手，并不在乎这些生死。
一定要他们都落到这一步，他们、他们的妻儿子女都落到这一步，生死如蝼蚁，如鱼肉，才会知道其中痛楚。
比如从前的她，再比如从前嘉言。
昭熙眼睁睁看着妹子眉目里渐渐渗出哀色，他也不知道她为什么这么难过。如果只是李家……李家老爷子不说，李家应该是无恙的。或者是叛乱？娇滴滴的小娘子哪里看过战场上尸山血海，她这个妹子，倒不像有的人，听到打仗就以为能马上觅封侯，却不想一将功成万骨枯。
因问：“三娘在想什么呢？”
嘉语道：“想……前朝临海公主。”
前朝末世，洛阳大乱，临海公主为人所掳，辗转变卖为奴——想公主且如此，而况余人。
昭熙也有片刻的沉默，应道：“不至于此。”
嘉语却问：“父亲几时回来？”
昭熙道：“那要看太后和圣人的意思了。”朝中是缺宿将，但是宿将也是一仗一仗磨出来的，眼下形势尚不明朗，朝中绝不会急吼吼把父亲召回来，就算日后压不住了，也还要看太后与皇帝博弈。
至少皇帝肯定是想用穆家的人。
听见嘉语叹息，昭熙心口又有些疼，忙又补充道：“其实也不必太担心，如愿在武川镇，他一向能得人心。”
嘉语闻言道：“但愿如此。”也还是无精打采。
又过得几日，李家也摆宴。李家是嘉语的夫家，她如今还没有过门，原不便去。但是九娘给她的请帖是单独下的，言辞颇为恳切，王妃看过之后，与嘉语说：“但去无妨。”嘉语也就去了。
小娘子的聚会，无非游园，赏花，宴饮，附庸风雅的品评诗画，将门多投壶，或也有弹琴，起舞，论香，说衣着穿戴。嘉语不擅此道，能躲就躲，李九娘却特来见她，代母亲与妹妹与她致歉。
“我阿娘耳根子软，听风就是雨。”九娘很难为情，原本做儿女的，如何好说母亲不是，但是哥哥的话，她又不能不带到——已经把最不好听的隐去了，但是出口，还是觉得自个儿过分。
嘉语心道能养出八娘、九娘这样敦厚的性情，十二郎又明理，这个李家九夫人已经是前世修来的福气。
怕她还要再给十六娘说好话，忙着扯开话题道：“九娘子好事将近了吧？”
李九娘面上飞霞。哪个小娘子没憧憬过自己的婚事，但是在她……因为姐姐的惨死，姐夫忽然变了夫君。母亲倒是沾沾自喜，觉得自个儿争了门好亲，可是在九娘，心里总存着一丝难过。
八娘是她嫡亲的姐姐，只年长一岁，又温柔可亲，哪怕是到最后一刻。那天泼天的雨，她一直记得，她跟在哥哥后头，看见胭脂色的血，姐姐连喊疼都没有，怕引来敌人。到最后，血都流尽了。
换来哥哥的仕途，她的婚事，十娘进宫为妃。她是敦厚，却是不傻，料想进宫的名额原是她的。只是家中长辈都看好十娘。
——毕竟，如果进了宫不得宠，那姐姐就白死了。
当然她也不想争这个，她也不想进宫。她从前曾住在宫里，见识过姚佳怡的跋扈，见识过太后偏心，后来也见识了陆靖华的死，如今正位上的穆皇后，也并不见得有多快活，她只是为姐姐难过。
母亲是最早忘记的，母亲一向想得开，宁肯把时间和心力耗在与婶婶、伯母的斗法上；然后是哥哥，哥哥渐渐也不大提，他仕途得意，又要迎娶公主。只剩了她，翻来覆去的就这么点心事。
她不说话，嘉语一时也猜不到她在想什么。
她原是想提醒九娘，如果可以，让十二郎催崔家早些迎娶，免得意外——尽管昭熙说这个可能性不大——但是转念一想，一旦李家失势，从崔九郎对谢云然的无情来看，又能给她多少庇护？
话到嘴边，又咽了回去，只握一握九娘的手，说：“但愿一切如意。”
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