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始平王妃有点坐不住了。
对面这个喋喋不休的女人知道她在说什么吗？教她管教三娘？笑话！她家三娘犯得着别人来教她管教？没有错, 她是不十分喜欢这个继女，但是不喜欢是一回事, 别人来指手画脚是另外一回事。
哪怕这个人将是她的婆婆——有本事自个儿对三娘指手画脚去, 跟她来说顶什么用, 难不成还指望她教训三娘？
要是从前那个三娘，没准她还会觉得她这些话十句里也有那么三四句可取，可是已经两年了，三娘进京, 养在她膝下已经两年了, 她还跑来和她说，要她留心三娘的举止，这是打她脸呢，还是打她脸？
就不说这两年里三娘对阿言的好了。前年没有三娘, 宫里会闹出多大的事她知道吗, 去年西山大营, 景昊被调虎离山，没有三娘坐镇，又会闹出多大的事她知道吗？亏得她还是卢家的女儿。
高门女子也不过如此，比她们姚家又强到哪里去了。始平王妃心里碎碎念，只是拉不下脸, 眼看着沙漏又下去一格, 九夫人的声音已经从这边进, 那边出了。王妃在琢磨要不要让芳莲再上点果脯上来, 但是吃太多, 晚饭怎么办？
正纠结，芳兰进来，对始平王妃耳语几句，始平王妃原本要说“请进来”，斜看了眼九夫人，心里一动，使了个眼色，却把洛神饮往九夫人面前一推，微微笑道：“夫人且停一停，润润喉。”
芳兰无声无息退了出去。
九夫人也说得渴了，倒是不客气，笑纳了王妃的好意，始平王府的洛神饮调得好，口舌生津，又往下说道：“不是我挑理，实在外头话说得难听，王妃也是为人父母，当知道为人父母的心——”
“那些个无稽之谈，哪个说给母亲听的，都该拖出去打死！”忽然外头传来一个声音，九夫人吃了一惊，几乎没跳起来——当然，卢家的教养保证了她的正襟危坐，只紧紧攥住帕子，嗫嚅道，“十二郎！”
谁通知的十二郎？
始平王妃笑道：“十二郎来接夫人，特特叮嘱了叫我不要声张，是想给夫人一个惊喜呢。”——教导她管教儿女，也不照照镜子！
李十二郎朗朗应道：“多谢王妃成全！”
“这孩子孝顺，这天热，芳兰，给十二郎送壶酒去！”
芳兰脆生生应了一句，隔着屏风，李十二郎又谢了一回，九夫人还在满面焦黑如遭雷劈中，始平王妃继续笑吟吟道：“原是想留夫人晚饭……”
“十二郎代母亲谢过王妃好意，”李十二郎道，“却是家中有事，父亲遣我来接母亲回去。”
李十二郎说到“父亲”两个字，九夫人的脸色由焦黑又转成了苍白，郎君对她冷淡也不是一天两天了，自从……那个狐媚子之后，一直到八娘过世，九娘与十二郎婚事定下，方才又缓和了些。
这、这要是让他知道了自个儿来始平王府的目的……九夫人喉头微动，好容易方才发声道：“我的儿——”
始平王妃掩口笑道：“瞧瞧瞧，这是打量我家大郎不在，二郎才会说话，特特给我上演母慈子孝呢。”
李十二郎不容母亲再开口，急急说道：“家父在家里等，王妃容我与母亲先走一步。”
出了始平王府，九夫人登车，心里仍是不安，掀了半角帘子冲李十二郎招手道：“十二郎、十二郎！”
李十二郎驱马走近，九夫人隔着帘子问：“你阿父找我什么事？”
十二郎道：“回家再说！”
这个傻孩子！九夫人急得直绞帕子，怎么能回家再说呢，回家就不是他们娘俩说话了！这心里躁得无可无不可，只恨这孩子刚直，不解她这做娘的心。忐忑了一路，到了家，给老夫人问安心里还上上下下个不停，幸而老夫人并没有多问，只叫她回去歇着，就这么句话，也让九夫人琢磨了好一阵子。
进了院子，却不见丈夫，却是儿子掀了帘子进来，九夫人一把抓住他：“你父亲找我什么事？”
李十二郎目色复杂，看了母亲好一会儿，方才说道：“不是父亲找阿娘，是我。”
九夫人怔了片刻，放下心来，又埋怨道：“你找我就你找我，打你阿父的名号作甚。”
李十二郎道：“我要不这么说，阿娘肯这么痛快随我回来吗？”
“你这孩子，”九夫人道，“我不过去始平王府作客，与王妃说说话，能把你的公主殿下怎么样了，也值得你急出这一头一脸的汗！”
说着拿了帕子给儿子擦汗，擦了会儿又叹了口气：“罢了，也是我多操心，日后自有你媳妇来擦。”
李十二郎张了张嘴，几次，才出了声：“我前儿跟阿娘说的话，阿娘全不记得了么？”
九夫人一撇嘴：“你不说还好，说了我就来气——你呀，你知道你的公主殿下做什么了吗？十六娘！十六娘是你妹子、你亲妹子！人家可没当回事，把她的脸在地上踩呢。不愧是金枝玉叶，如今是还没过门，要过了门，那还了得！你这几个妹妹，连你阿娘我在内，还有立足之地吗！”
实则重要的就是最后一句——横竖九娘就要出阁，十五娘、十六娘又不是打她肚子里出来，她才不在意她们有没有脸有没有立足之地呢，不过这人还没过门，就敢打小姑的脸，这是赤··裸裸不把婆家放在眼里啊。
娶个公主就表面风光，其实啊……也不站规矩，也不伺候公婆，连住都自有公主府，一点都感受不到儿子成家的喜气。
李十二郎沉声道：“蕙儿，去请九娘、十五娘、十六娘过来。”
“蕙儿站住！”九夫人喝一声，埋怨道，“你这是做什么，你这是做兄长该有的态度吗？难不成你不信你妹子、你亲娘的话，倒信了外头那女人的话？”
蕙儿张皇地看了看李十二郎，她虽然给小郎君做耳目，但是九夫人是主母，手里可攥着她的身契。
李十二郎微皱眉道：“阿娘不许蕙儿去，难道要儿子亲自去？”几个妹妹也不是垂髫小童，他虽然是做哥哥的，也不便直入闺房。
“你……”九夫人奈何不了儿子，狠狠剜了蕙儿一眼，“你去你去，叫她们几个过来，就说她们的哥哥要给她们来个三堂会审！就没见过这样做哥哥的！”
十二郎微舒了口气，以目示意，蕙儿一低头，匆匆去了。
屋里只剩了他母子二人，十二郎叫了一声：“阿娘！”
九夫人不应他。
“我知道阿娘是为我好。”十二郎叹了口气，他阿娘自然是为他好，只是父亲与母亲一向冷淡，父亲只管广置姬妾，母亲无所寄托，免不了胡思乱想，可不就容易被人趁虚而入。
九夫人仍不应他：这小白眼狼，是该受点教训。
“我前儿听说五伯母请了女先儿来说俗戏……”
“你别说！那又是桩可气的，”原本九夫人还想继续装高冷，不理儿子求和，但是听了这话又忍不住，噼里啪啦一顿好讲，“你阿娘我当时羞得呀，只恨地上没条缝，要有，早钻进去了！”
李十二郎沉默了一会儿，他既有心求娶，华阳公主这几件事，当然是打听过的，有说得有鼻子有眼，也有说得云里雾里，好听的英雄救美，不好听的红颜祸水，但是这天底下的人，不同的人，在意的东西也不同。
有人在意面子，有人在意名声，有人要活得有尊严，有人只图省心，也有人强求十全十美。而他已经明白，十全十美这种事，不是每个人都求得起的。既然求不起，就要早早有所取舍。
——他已经决定不去在意华阳的过去，就无论真假，都不在意。
李十二郎说道：“阿娘就没看出，是有人故意做的套子，等着阿娘跳吗？”
九夫人“啊”了一声恍然大悟道：“对啊，我怎么就没想到呢，你大伯母一直怨念自个儿不是嫡出，被发配了去外头做刺史，多年不得归，你五伯母膝下只有一个女儿，眼红我家九娘嫁得好，你又要娶公主，还有你十叔……”
反正一个个数过去，就没有个心里不藏奸的，而且是越想越藏奸。他阿娘就是这样，耳根子又软，见事又不明白，李十二郎叹了口气，心里寻思着一会儿几个妹妹过来，该从哪里问起。
正这时候，外头传来蕙儿的通报声：“夫人，九娘子、十五娘子、十六娘子来了。”
三个小娘子进门，瞧见十二郎也在，无不一怔。九娘领头，依次行礼道：“哥哥。”
十二郎起身还礼。
“哥哥怎么在这里？”却是十六娘率先开口。她进屋子就留意到了，嫡母表情大不自在，立刻就想起之前，心里一紧。不过她自有主意：越这个时候，越要理直气壮，先发制人——横竖她有理就对了。
十二郎看了母亲一眼，开口说道：“我听母亲说，你们去谢家赴宴，有人生事？”
这话问得蹊跷，明明是十六娘相询，他问的却是九娘，落脚点又在“生事”，十六娘倒是想搭话，也不好抢了嫡姐的先。
九娘垂头想了片刻，回家之后十六娘就来求过她，说都是自个儿不好，不该鬼迷了心窍，被和静县主利用，求两个姐姐千万莫要声张，切切不可让哥哥知道了，免得哥哥为难。却不知如何又听说了。
莫非是华阳公主告的状？不应该啊，虽然华阳公主不是个守规矩的，人却还不错；许是哪个丫头多嘴，让母亲听到了，再传到哥哥耳中？
想了半晌，还是摇头：“却没有听说，谢娘子的好日子，哪个无事生非，大概是姐妹间拌了两句嘴，传来传去就走了样。”
“十五娘呢，也没有听说吗？”十二郎不置可否，目色一转，问的十五娘。
十五娘也是个机灵人，在嫡母手下吃饭，察言观色算是基本功。眼下问话的是长兄，嫡母一言不发，也不知道出了什么事。像九娘一样打个马虎眼过去，开口一问三不知，她这里是行不通的。
好景宴上的事她当然听说了，地方才多大，人多嘴杂的，不知道多少人看笑话，她当时也吃惊不小，想她这个妹子是猪油蒙了心，和静县主什么人，你讨好她，能得什么好？有这力气，不如留着讨好华阳公主，怎么说长嫂如母，日后她肯动动嘴皮子，在家出阁，日子都好过。
只是这时机与分寸须用心，为了这点子小事被记恨上，却又得不偿失了。
所以一直到十二郎点名，十五娘也犹豫了一会儿，方才支支吾吾答道：“听说是和静县主给谢娘子不好看。”
九夫人也是洛阳高门里打滚的，名字从耳边一过，立时反应过来：“和静县主——十六娘你上回怎么没说？”
十六娘何等眼色，到这会儿已经知道十二郎上过眼药，八成已经把嫡母说服。到底人家亲生的母子，她说一万句，抵不得人家一句。何况她这嫡母原就有三分糊涂，要不是仗着投的好胎，如何能顺风顺水、事事高人一等。眼下是摆明了秋后算账，却是抵赖不过。幸而她当初话也没说死。
这时候一咬牙，跪下哭道：“女儿原不知道和静县主和华阳公主有不和，只道是她们姐妹玩笑。”
“可不就是玩笑，”九夫人道，“谁也没说不是呀，就是玩笑，原也该有些分寸的，和静县主虽然爵位不高……”“还是个破落户”，九夫人在心里嘀咕，当然这话是不出口的，“到底年长为尊——十六娘你哭什么。”
这话让十六娘心下大定：她这个嫡母她是知道的，不擅作伪。看来她阿兄还没有说服她嘛，也对，婆媳天敌，哪里这么容易。
心里这样想，嘴上只哭道：“我原不该传这个话，让母亲听了不快，日后、日后公主过门——”
“和静县主做了什么？”十二郎不似母亲，听得后宅许多小道消息，何况广阳王与谢家的婚事，到纳彩就没有往下走了，两家更没有大肆宣扬，他也就无从得知。
他只拿定一个主意，华阳公主就不是个飞扬跋扈的，母亲斥她不知礼，定然有个缘由。他的这几个妹子，八娘、九娘就罢了，下头几个都是狡猾，哭也罢，闹也罢，横竖他只管问他的话。
“十五娘你先说。”仍点了十五娘的名，所谓事不关己，可信度就略高上三分。
十五娘摇头道：“哥哥这可难住我了，我那会儿在看花呢，十六娘在远芳亭——哥哥听听这名字。”
她可不想把十六娘得罪死，公道话她说一句就够了。至于其他……她不说，自有人说。这一点上，她对她的兄长信心十足。
这推托之词……十二郎眯了眯眼睛。
这样的人他见得多了，丝毫都不稀奇，虽然平日里所见是道貌岸然的“君子”，眼下要对付的，却是两个娇滴滴的小娘子，他的妹妹。和八娘、九娘比起来，十五娘、十六娘的狡黠倒更像隔房的十娘。只不过十娘出身好，姿色也更甚一筹，所以更娇纵、更大胆，也更有主意。
十五娘、十六娘则更倾向于明哲保身。
但是同样更倾向于明哲保身的十六娘为什么会针对华阳？这是个问题，他不知道答案。小娘子之间的琐碎，他无暇打听，也不想知道，朝堂上、家族里、家族之间的勾心斗角已经够他想的了。
以华阳的身份，足以碾压他这两个妹妹，所以他原本无须上心。他上心的不过是他的母亲而已。他母亲是个糊涂人，人一捧、一哄就当了真，也不想想，如今怕悔婚的是他，不是华阳公主。
十二郎微叹了口气，古人说齐家治国平天下，是正儿八经把齐家当回事来做了，特别当主母如他的母亲的时候。
谢天谢地，幸好华阳是个明白人。
十二郎这沉默的瞬间，已经足够在场几个小娘子心里翻过几座山了。
九娘忍不住道：“都过去有半个多月了，哥哥还追究什么，想华阳公主也不至于还记着这点子小事。”
十二郎看了九娘一眼，他这个妹子啊……自个儿敦厚，就当别人也敦厚。他不知道十六娘是如何轻描淡写和母亲说起这些事，以至于母亲根本不认为十六娘是在告状，只牢牢记着华阳公主仗势欺人。
“倒不是我要追究，”十二郎道，“是母亲心里不自在。九娘如今将要出阁，能在母亲膝下的日子已经不多……”
话只到这里，该说的都说了，九夫人固然心中快慰，想着儿子心里还是有自己的，九娘心下微惭，十五娘给喝了一声彩，十六娘住了哭泣，心下骇然：她的这个哥哥素来不理内帷，怎的这么厉害。
“是我不对，”九娘诚恳地道，“让阿娘听了闲话。远芳亭的事，我虽然不在场，影影绰绰也听了些。像是和静县主和大伙儿玩个游戏，兴许是喝多了，上了头，指着十六娘去揭谢姐姐的面纱——”
“吓！”九夫人惊得失色，“谢家那娘子不是听说脸上……有些妨碍？”
“可不是，去年四月的事了。”九娘道，“三……华阳公主和谢娘子好，发作了一顿。不过倒没听说谢娘子有什么不快——她脸上也好得差不多了，也没有留疤，传出来与宴的姐妹都在为她高兴呢。”
九娘这么竹筒倒豆子一股脑儿说了出来，十六娘这脸色就没法看了：她怎么就忘了她这个嫡姐——
九夫人心里也大是不安起来。
之前她是左一耳朵右一耳朵，听说华阳大闹谢家宴，逼着一众小娘子给她行礼，当时唤了十六娘过来，再三逼问，十六娘都只管顾左右而言他，后来她发了怒，方才轻描淡写提了句，华阳公主性子再好也是公主，向她行礼是应该的。
应该是应该，只是这做婆婆的，难免不胡思乱想，多品咂几回，她今日······逼同宴的小娘子行礼，难保他日不逼她行礼……不知不觉就变了味。
不想背后还有这么些来龙去脉。
谢家这个小姑娘她从前也见过的，好品格，好气派，去年听说出了事，也陪着惋惜过几回，紧接着崔家悔婚，八娘接了婚约，又多少有些庆幸，还有那么一点说不明道不白的……晦涩。
这也是人家出了意外，才轮得到她的女儿——
当然她最好是消失，消失得越彻底越好，就像从来没有存在过一样，眼不见心不烦。
到去年年底，忽然听说和始平王世子订了婚，就和大伙儿想的一样，都道是华阳公主促成，又纷纷都为始平王世子惋惜起来，毕竟这么大好一女婿，竟然就这么被妹子坑了。这可真真是亲妹子啊。
但是无论如何，人家没有古寺青灯，孤独终老，就得重新考虑起来，或者说，重新重视起来，谢家的女儿，始平王世子妃，日后的始平王妃，无论从哪个角度看，都是洛阳高门社交圈里必不可少的人物了。
为什么要得罪她呢——九夫人脱口道：“十六娘，你没真去揭她的面纱吧？”
十六娘面白如纸，只简单回道：“回母亲的话，十六娘没有。”
九娘和十五娘不轻不重看了她一眼。
“那就好、那就好。”九夫人念了声阿弥陀佛，随口道，“华阳公主倒是仗义。”
这回没等十二郎开口，九娘接口就道：“何止仗义，阿娘倒是忘了么，前年我们在宫里，可多亏了三娘子，后来宝光寺里，我和、和阿姐还有十娘乘凉时候遇见蛇，也是三娘子跑上跑下……”
十五娘适时添了一句：“听说始平王妃不是她亲娘，想来公主日子也不好过……”
眼看着母亲与妹妹们直奔八卦而去，十二郎苦笑了一声。他当然看得出十六娘嘴里那句“没有”有多少水分，多少心虚，他要再逼问一句……罢了，毕竟自己的妹妹，重在震慑，难道还想赶尽杀绝？
倒是九娘，还须得提点几句，在自个儿家里这样无妨，母亲是主母，父亲是嫡子，便官位不高，上下也高看一眼，这出了阁，明枪暗箭的，还这么个性子……八娘已经不幸，总不能九娘也过不好。
十二郎按了按眉心，至于十六娘，让蕙儿私下再敲打几句也就成了。
在母女几个热烈的讨论中，十六娘惶惶的眼神里，十二郎悄然退了出去。
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