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院子外正因办桌而闹烘烘，苗觉却仍端坐在他家堂屋里, 慢悠悠啜了口茶。
“外头宾客可都齐了？”
苗觉几个儿子媳妇以及孙子也都在堂里排排站, 等待一家之主出场前的最后交待。
一听人问, 大房媳妇英婶子当先出来笑道, “老爷子，可都齐了呢。如今位置有些坐不开, 还由家里尽量搬了板凳出去。再不得，我是想，是不是就得让远子去与客人赔罪了。”
苗觉恩了声，“行。稍后就让远子去。远子, 你老闷在镇上读书也不行, 人情世故得多处处。由你与客人说，也会让人觉得受重视。”
这里复习一下苗觉家的构成。
苗觉生有三个儿子二女。早出嫁的女儿不论，老大与老二先前没有读书天赋, 好歹做农活不偷懒，苗觉自觉管教的好，不喜也不厌。三儿子被他选了来读书, 原先颇为疼爱，可惜成就不高, 只能接下他在村里开的认字班子, 功名是一个没上。
轮到第三代，看好三房生的苗逴也被二房生的苗远比了过去。自此以后, 苗觉就对三房冷淡下来。转而对二房, 连带与二房感情不错的大房, 顺眼和蔼许多。
被点名的苗远恭敬应了声，“阿爷，我会妥善应对的。”
同排还有几个孙子孙女，苗逴站于其中，闻言头又更低了。
连同他的阿爹阿娘，在苗远考中童生之后，在家几乎都成了哑巴。
“那该来的，可都来了？”苗觉掀掀眼皮，又问。
英婶子又抢着笑道，“别的不说，就说苗禾家里的，可都来了。苗禾二婶张棉，先前卖了不少黄豆给工坊。一听日后不收，当即就拉着苗禾她娘坐下，哪儿都没去了。”
这次家里为什么请客，苗觉是直接把苗力拉出来做藉口。说人先前借地给自家建工坊，是大功臣，却被杨大郎在酒席上埋怨，一笔写不出第二个苗字，他们自是得替人找些脸面回来。正巧，村里不有许多人都没吃过豆腐花了，趁着这次，也好做做邻里外交。
一听苗禾娘家被留下，杨大郎脸面至少被削了些，苗觉满意点头，“其他人如何？”
“呃，是有几家原先就没卖黄豆的，去了杨大郎家那头。不过，那头肯定是冷冷清清，绝对比不得咱家前头热闹！”英婶子陪笑道。
“是啊，阿爷，”英婶子的么女苗锦儿已听的不耐，她早换上新一季的夏衣与珠花，正等着出去献了，却还得在这儿听训，她撒娇说道，“今日乡亲们可都冲着阿爷面子来，才能有这热闹场面。有些早早就到了场等着，不说其他，阿爷，你不能让人久等，今儿个您是主人也是客人呢。”
这马屁果然拍的苗觉心头通畅。今天这事虽有背后目的，能办得如此风光，苗觉心底不无得意的，于是呵呵笑道，“好，好。锦娃子说的是。是不能让乡亲多等，我们这就出去，是时候叫外头开席了。”
苗锻儿倒有几分其他心思，开口问道，“那阿爷说的那名学生，不知是否也到了啊？”她方才去外头听了一耳朵。外头都在说客人的马车了，是真坐着马车来的么？
苗觉摆摆手，“人早到了。远子，去请东侧屋歇息的苗三庆过来吧。”
啊？苗三庆！？
不就是大河酒楼里的说书先生了？怎，怎说的是县城的啊？
这一听，苗锻儿不由露出明显失望的脸色，藏都藏不住。正好被苗觉瞥见了，他淡淡训斥，“锻娃子，人不可貌相，苗三庆也曾在县城闯荡多年，诗书段子，都能朗朗上口。你日后可要多敬着人，不可无礼。”
苗锻儿赶忙低头，道了声是。
没人见到低头的苗逴，也讽刺地扯了扯嘴角。
因为待屋里、摆高姿态的苗觉还不知道，外头几阵马车经过的动静，可把客人的期待与好奇心，给蹭蹭涨到了天边去！！
就来算算吧。
金掌柜带头的第一队，带人带桌，总共四辆车；
梁员外全家出动的第二队，拉了礼物有两辆车；
药店的方掌柜，顺道想带妻女回娘家，今天同样拉了车；
李明这群人，就算没全来，也有两辆车的阵仗；
低调豪华的渠老车队只两辆，却闪了不少村里人的眼；
最后押阵的季家医馆，不知怎地，竟拉了三辆车来！！
简直看的村里人眼花啊！！
可竟然都不是停留在苗觉家院子前的！！这这这、这都怎么回事儿！？
于是，当苗觉穿着一身新裁的书生袍，被家里人簇拥着走出院门，登时被已经好奇的不能再好奇的村里人，七嘴八舌地围着问了。
“苗先生，您学生到底到了没啊。方才那么多车队，怎都没一队停下的？”
“您学生也真是的，我们这么大伙人坐这儿，怎就还会认错路了？！”
“对啊对啊，老早等着他来开席了。您看看，要不要请人去追一追？”
“等等，方才那么多车经过，苗先生应该分不出是哪队吧！？”
“喔呦，肯定是最豪华的那队啊！！那架势，做官的都比得上了！！”
前次闹的不好看、今天却依旧捧场的村长，这会儿也凑过来喜孜孜带节奏。
“当然！由苗先生教出的学生，又岂会是简单人物？县城呢，都比苗水镇大了不知多少。怕是苗先生家今日这场，也是有不想亏待客人的成分在了。”
于是稍后，当苗觉终于弄清楚人都问的什么之后。
“……”
苗觉几乎说不出，走在他身边的苗三庆，就是他在县城有关系的学生！
而身边走的最近的苗远，同样尴尬。
至于苗三庆，更是满头问号！！他是被苗觉教过认字没错，但只被通知说今天可以过来吃一顿，也许说说他去县城闯荡的经验。什么车呀豪华的，他没有啊！
但好娃子苗锦儿就想卖弄了。她今天穿了新衣，方才收到不少羡慕眼光，开心的都要飞起。见阿爷迟迟不回答客人的话，热心代答了。
“客人不就是阿爷身边的苗三庆了。他可是在县城闯荡多年，诗书段子都能朗朗上口的。人早就到了啊。”
这一说，场面竟出现了诡异的一静。
因为七嘴八舌的人一时间都愣了。
同时，他们把目光全集中在苗觉身边那个普普通通、穿着青袍的黑胖子身上！
上上下下，把人扫了好几遍。
“……这位，好像有些眼熟啊？”
“我也，好像瞧过？”
“苗三庆……苗三庆！！可不就是苗麦家先前跑镇上住的大侄子了！”
“啊，我也想起来了！！大河酒楼的说书先生嘛！！一次我去找人，刚好见过！”
“啊？那，他、他就是苗先生说的学生？？”
“……可，不都说是县城回来谢师的？”
“方才人说曾在县城闯荡的，你没听仔细么。”
“喔，对对对，那也是、也算……”
“苗先生，那，那客人到了，能开席了吗？”
一大群人掩藏不住的失望表情，竟与方才苗锻儿脸上的一模一样！
就算是巧舌如簧的苗觉，懵住了一时间也不知该如何把场子给圆回来。弄得这么大阵仗的酒席，只为迎一个苗三庆？现在回头想，当初心中编的那套说词，怎会如此漏洞百出，甚至，都算丢人现眼了……
只不过，来自村里人的打击，还在继续。
方才话最多的几人，随后立刻转移话题的焦点。
“是说，方才那些马车，都开哪儿了啊？难不成都路过，哪突然这么多车的？”
“方才我是没想特意说，但，其中好像有梁府的车啊……”
“喔喔！！那个梁府！！那不就是去杨大郎家的！？”
“是呗，杨大郎家……今儿个也请暖锅饭么。”后一句比较小声了。
“嗳，早知道我也……啧，我跟人不熟，一开始就没被叫到去吃！”
“就不知最后谁去了，真羡慕！！”
“苗平他们吧。方才不还有人背地笑他们傻，嘿，我看---”
“先不说了，走走走，这里吃过一顿，咱去找苗平问问！！”
“好咧。”
苗觉的一张老脸，终于在村人间的这阵讨论中，热烫了起来。
紧紧跟在旁的苗远，外表再如何风度翩翩，也抵不过脸上的僵硬。
而方才带节奏带成了补刀的村长，早就趁人多的时候溜了。
留下满满十二桌等候开席的宾客们，他们的注意力已不在苗先生的学生身上。一副就只等上菜吃菜的模样，连苗觉最终都没正式介绍他学生给大家的这个细节，完全没人注意到。
这场莫名其妙请的酒，总共花了苗觉家十两银钱！
最终是丁点没让人意识到黄豆、工坊、又或者工坊所能带动的能量。
还有，他们这会儿还不知道今天以后，村里人又会怎么笑话这件事了。
***
当苗觉家不得不尴尴尬尬的请客时，杨大郎与苗禾这边的暖锅饭也差不多要开席。
就是开席之前，客人间的交流多了些小惊喜。
“……渠先生？”
“这不是许鸣许小公子了，呵呵，没想到能在这里碰上。”
“渠先生今日也来吃暖锅饭？”
“当然，杨兄弟可是我们茶楼的东家之一。原来许小公子也认识啊？”
“不认识。今天就是来认识的。”
“啊？如何说的？”
“这位许鸣许公子是在下带来的。唉，对杨兄弟真不好意思，突然就多带了几人过来打扰。”季老大夫满脸苦笑解释。他出门前，不巧被这小公子缠上了。
一旁的梁员外竟也熟稔接话，笑眯眯问，“许公子突然改了船期，便是为了过来么，也当真是巧了。”
“是，”在座都是大一辈的人物，许鸣正正神色，才要答话，见主人之一的哥儿老看过来，决定先自我介绍，才不失礼，便拱拱手。
“在下许鸣，唐突打扰了。听闻贵府李子风味绝佳，此番特诚心来求。碰巧得知贵府新居落成，此次亦备上薄礼同贺，还望见谅。”
一直补着桌上快速消失的花生的苗禾：“……”
得。你一国中生模样的吃货，说话就别这么别扭吧。
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